해방 이후 수십년 동안 한국불교는 갈등과 분쟁이 이어지면서 내부 안정을 기하기조차 어려웠다. 이처럼 힘든 상황에서도 ‘다른 나라 불교계와 교류를 통해 한국불교의 위상을 높이고 세계 평화와 인류 화합에 기여하겠다’는 뜻을 세우고 해외 교류를 추진했던 점은 높이 평가해주어야 할 것이다. 특히 전 세계 불교도들의 연합체인 ‘세계불교도우의회(World Fellowship of Buddhists, 이하 WFB)’에 1960년대 초반의 어려운 상황에도 참여하기 시작했고, 그렇게 다져온 바탕 위에서 1990년 서울, 2012년 여수와 2016년

160cm도 안 되는 작은 체구로 늘 직경 50cm가 넘는 큰 목탁을 들고 보통 염주알보다 몇 배나 큰 염주를 돌리는 스님이 있었다. 웬만한 사람이 따라가기 어려울 정도로 걸음이 빨라 ‘동에 번쩍 서에 번쩍’ 했던 이 스님, 언제인가부터 홍도라는 법명보다 ‘방울스님’이라는 애칭으로 더 많이 알려졌다. 홍도(1935~1979) 스님은 한창 활동해야 할 40대 초반의 젊은 나이에 세연을 다했지만, 현대 한국불교 포교 역사에 그가 남긴 자취는 크고 넓고 깊어서 ‘작은 체구로 짧은 삶을 멋지게 회향하고 떠난 큰 인물’이라는 평을 들었다.동

흔히 ‘서산마애삼존불’이라고 부르는 서산 보원사 마애불은 오랜 세월 그 존재가 알려지지 않았다. 1959년 4월, 당시 부여박물관장 홍사준과 미술사학자 황수영 박사 등이 용현리 계곡 위쪽에 있는 보원사지 조사를 마치고 내려오던 길에 우연히 만난 나무꾼이 아니었으면 그 뒤로도 한참 동안 숨어 있을지도 모르고, 이제는 산림이 우거지고 나무꾼도 사라져서 아예 그 존재가 드러나지 않을 수도 있을 것이다.그때 홍사준과 나무꾼 사이에 이런 대화가 오고갔다고 전해온다. “이 근처에 불상이나 사람이 새겨진 바위가 없습니까?” “바로 저 위의 큰

박정희 정권에서 대통령 비서실장과 중앙정보부장 등 요직을 지낸 이후락(1924~2009, 이하 HR)은 숱한 사건의 주역 또는 배후 인물이었다. 3선 개헌‧10월 유신 강행과 김대중 납치사건 등 현대사의 비극과 치욕에는 박정희와 그의 이름이 나란히 등장한다. 그런가하면 HR는 1972년 5월 극비리에 평양을 방문해 김일성을 만나고 두 달 뒤인 7월4일에는 남북한이 합의한 ‘7‧4 공동성명’을 발표해 세상을 놀라게 했으며, 그 뒤 남북조절위원회 남측공동위원장을 맡는 등 남북대화 역사에도 큰 자취를 남겼다.HR이 2009년 10월31일

대원 장경호 거사가 현대 한국불교를 지탱하고 일으켜 세운 공로는 말과 글로 담아내기 어려울 정도로 컸고, 아들 중원 장상문(이하에서는 ‘중원’) 또한 부친을 이어 한국불교 현대화와 대중화에 헌신하면서 불은(佛恩)에 보답하고 효도를 다해 ‘아버지를 더욱 빛나게’ 하였다.대원의 여섯 아들 중 유일하게 사업에 참여하지 않은 중원은 멕시코‧스웨덴‧UN주재 대사, 청와대 의전실장 등 외무공무원으로 봉직했다. 부친이 떠난 뒤 재산은 여섯 아들에게 똑같이 분배되었는데 중원은 “동국제강 경영에 참여하지 않았으니, 아버지 유업이 깃든 대원정사와 대

1987년 1월14일 발생한 박종철 고문치사 사건 이후 대통령 직선제 개헌을 요구하는 시위가 전국에서 이어졌다. 그러나 4월13일 대통령 전두환은 국민의 바람과 완전히 어긋나게 “여야 합의 개헌 전망이 절망적이라 임기 중에 개헌이 불가능한 상황이 되었다”면서 “평화적 정부이양과 서울올림픽이라는 양대 국가대사를 성공적으로 치르기 위해 개헌논의를 지양”하라고 요구하였다.4월13일 대한변호사회를 시작으로 야당과 종교계‧학계‧문화계를 비롯한 각계각층에서 이 ‘4‧13호헌조치(4‧13조치)’를 반대하는 성명이 이어졌고, 전국 대학에서는 이

1990년 5월1일, ‘깨치는 소리 나누는 기쁨’을 기치로 내세운 라디오 불교방송(이하에서는 ‘방송, BBS’)이 첫 방송을 시작했을 때 수많은 불자들이 감격하였다. 방송국 임직원들의 원력과 의지가 ‘하늘을 찌를 것’ 같았으며, 프로그램을 진행하는 외부 출연진들도 정성을 다하였다. 아마 그 때 진행자들의 이름과 목소리를 아직도 기억하고 있는 청취자들이 많을 정도로 방송 개국이 불자들에게 자긍심을 심어 주었고 큰 기쁨을 선사해 주었다.방송 설립 추진은 이미 오래 전부터 두 방향에서 진행되고 있었다. 조계종은 1967년 ‘포교 현대화

라틴아메리카 나라들이 미국과 정치‧경제‧문화적으로 얽혀서 그 그늘을 벗어나기 어렵듯이, 한국‧티베트‧몽골‧베트남 등 중국을 둘러싸고 있는 아시아 국가들은 중국의 상황에 밀접하게 얽혀 있었다. 19세기 말 닥쳐오기 시작한 제국주의 국가들의 침략 물결은 ‘청불(淸佛)’ 및 ‘청일(淸日)’ 전쟁에서처럼 주변 국가들을 방어벽으로 여기고 있는 중국의 저항을 받을 수밖에 없었다. 결국 중국의 패배로 한국과 베트남은 식민지로 전락했지만, 조공(朝貢)과 책봉(冊封)체제로 묶여 있던 티베트와 몽골은 1912년 신해혁명으로 청 왕조가 붕괴되자 ‘완전

‘용미리 미륵불’로 잘 알려진 경기도 파주 용암사에서 1954년 10월28일 이승만 대통령, 함태영(목사) 부통령, 이기붕 민의원의장을 비롯하여 내무부장관, 문교부장관, 경기도지사, 파주군수 등과 미국대사 부부, 미군 사단장 등이 참석하여 ‘미륵불 이대통령각하 기념탑 봉안식’이 열렸다.이 행사를 담은 흐릿한 사진을 보면 행사장 장막 위로 태극기가 휘날리고 그 가운데에는 가로로 ‘미륵불 리(이)대통령각하 기념탑 봉안식장’, 양 옆으로는 세로로 ‘국보적 존재’ ‘지성으로 기리(길이) 보존하자’라고 쓴 펼침막을 달았다. 그 뒤로는 미륵부

1948년 제헌의회에서 대한민국 초대 대통령으로 선출된 이승만은 자신이 민주국가의 행정수반이기보다는 ‘조선왕조의 피를 물려받은 왕’으로 대접받아야 한다고 여기고 있었다. 국회에서 이루어지는 선거에서는 재임 가능성이 낮아지자 직선제 개헌을 추진하였다가 1952년 1월 국회에서 부결되자, 애국단체연합회를 비롯한 수많은 단체들이 궐기대회를 열어 ‘국회 해산과 총선거’를 주장하도록 하였다. 이런 조작된 분위기를 ‘민의’로 내세운 이승만이 상하양원제와 대통령직선제를 절충한 ‘발췌개헌안’을 타협책으로 제시하자 이번에는 이를 지지하는 궐기대회가

1967년 성철 스님(이하 ‘스님’)이 해인총림 초대 방장으로 취임한 뒤, 12월4일부터 이듬해 2월18일까지 상당법문과 성도재일 등 특별한 날을 빼고는 거의 매일 대적광전의 법상에 올라 훗날 ‘백일법문’이라고 부르는 ‘특별법문 청법 대법회’에서 설법을 이어갔다.추운 겨울, 난방도 제대로 되지 않는 깊은 산속에서 100일 동안 이어진 법문을 들으러 총림의 스님뿐 아니라 전국에서 수많은 불자들이 찾아왔다. ‘불교의 본질‧중도, 근본 불교, 인도 대승경론의 중도, 중관·유식, 화엄종·삼론종의 중도사상, 선종의 중도사상, 선종의 본질,

서울 성북구에 자리 잡은 길상사는 독재정권 시절 권력자들이 밤놀이를 즐기던 ‘3대 요정’ 중 하나인 대원각이 있던 곳인데, 그 주인 김영한 여사가 당시 시가 1000억원에 이르는 대지와 건물들을 법정 스님에게 시주해 탈바꿈한 것이다.김영한의 일생은 우여곡절이 많았다. 나이 열여섯에 원하지 않는 결혼을 했다 실패하고 서울로 올라와 조선권번에 들어가 궁중아악과 가무를 익혔고, 시‧수필‧글씨‧그림에서도 탁월한 솜씨를 자랑하는 일류 기생이 되었다. 이 시절 그의 능력을 알아본 신윤국(흥사단과 조선어학회에서 활동)과 만나 그를 스승으로 여기

김영삼 정권 말인 1997년 초부터 “설마, 설마…”하던 외환위기가 현실이 됐다. “위기가 아니다”고 고집하던 정부도 어쩔 수 없게 되어 11월22일 “국제통화기금(IMF)에 구제금융을 신청한다”고 발표했다. 이제 IMF의 처분에 나라의 운명을 맡기는 험난한 시절을 맞은 것이다. IMF 실사단의 구조조정 요구를 받아들일 수밖에 없었고, 금융기관을 비롯해 많은 기업들이 문을 닫고 직장인들은 일자리를 잃었다. 극소수 부자를 제외한 거의 모든 국민은 여느 겨울보다도 차가운 겨울을 맞이하고 있었다. 이런 상황에서도 12월18일 열리는 제1

이 사진은 장영자(이하에서는 장씨)가 남편 이철희와 함께 1982년 5월4일 구속되던 장면이다. 그가 구속되면서 시작된 이른바 ‘이철희·장영자 어음사기 사건’이 온 나라를 뒤흔들었다.일반시민들과 언론에서 ‘역사 이래 최대 금융사기 사건’이라고 한 이 사건으로 공영토건 등 중견기업들이 도산하기 시작하고 해태제과 등 여러 기업이 피해를 입었다. 또 이들 기업의 주거래 은행이었던 조흥은행과 상업은행 행장이 구속되는 등 금융권이 요동쳤고, 주식시장이 교란되고 대량 실직사태가 발생하면서 서민들의 생활은 더욱 힘들어졌다. 막강한 권력을 자랑하

‘10‧27법난’이 일어난 지 38년이 지났다. 그러나 “왜 이런 일을 일으켰는지?”에 대해 당시 최고 권력자였던 전두환(이하에서는 전씨로 칭함)은 분명한 답을 내놓지 않고 있다. 전씨와 불교계는 이런 악연으로 맺어졌다.1987년 대통령 선거에서 노태우가 당선되고 그 뒤 국회에서 이른바 여소야대 상황이 되어 ‘5공 청문회’가 진행되면서 전씨 처리가 중요 이슈가 되었다. 결국 1988년 11월23일에 전씨가 ‘국민 여러분께 드리는 말씀’을 발표한 뒤 부인 이순자씨와 함께 내설악 백담사로 들어갔다. ‘10‧27법난’을 일으켜 불가와 악

1987년 1월14일, 서울대 2학년 재학생 박종철이 치안본부 대공분실(현 경찰청인권센터)에서 물고문을 받다 숨졌다. 경찰과 정부는 “책상을 탁 하고 치니 억 하고 죽었다”는 식으로 둘러대며 사건을 은폐하려 했다. 다행히 이를 알아챈 검사(최환)와 사건의 단서를 접하게 된 기자의 용기로 이 비극은 세상에 알려졌다. 화장을 한 아들의 유해를 임진강에 뿌리던 아버지 박정기씨는 눈물을 쏟으며 “종철아, 잘 가그래이. 아부지는 아무 할 말이 없대이”라고 했던 짧은 한 마디가 수많은 국민들의 가슴을 절이게 했다.이 비극적인 사건이 일어난 뒤

이 연재 69회 ‘도심포교 새 지평 연 불광법회’에서 1974년 창립 이래 도심 포교의 새 지평을 열었을 뿐 아니라 여러 면에서 전 불교계에 큰 영향을 끼치고 자극을 준 불광법회(아래에서는 ‘불광’으로 표시)에 대해 간략하게 소개하는 글을 마무리하면서, 안타까운 마음과 기대감을 이렇게 드러내었다.“불광이 2013년 10월13일 웅장한 새 법당을 준공하고 제3차 도약을 할 것으로 기대를 모았는데, 최근 들려오는 어두운 소식에 광덕 스님의 ‘반야바라밀과 보현행원’ 원력이 묻혀버리는 것 같아 안타깝다. ‘불광’이 하루 빨리 창립정신을 회

1983년 조계사와 1984년 해인사에 이어 1986년 9월7일 가야산 해인사에서 또다시 승려대회가 열렸다. ‘9·7해인사 승려대회’ 로 불리는 이 대회에는 스님 2000여명이 모여 ‘불교관계 악법 철폐’ ‘불교자주화’ ‘사회민주화‧조국 통일’을 요구했다. 당시 해인총림 부방장 혜암 스님의 법어로 시작된 대회는 집행위원장 월주, 준비위원장 종하, 대회장 법전(당시 해인사 주지) 등 내로라하는 스님들이 주요 역할을 맡았고, 이는 이 대회에 무게가 실리고 있었다는 뜻이다.대회에서는 전두환 독재정권 아래 신음하는 우리 사회의 민주화와 민

1983년 8월6일 설악산 신흥사 주지 자리를 둘러싸고 칼부림이 벌어져 한 명이 죽고 중상자가 발생하는 큰 사건이 일어났다. 신문과 방송에서는 사건 직후부터 ‘돈은 물론, 부모형제의 핏줄까지도 절연하고 출가의 길에 들어선 속세단절의 그 엄중한 선언을 무색케 하는 승려들의 잿밥싸움’과 같은 자극적인 제목을 달아 이 문제를 여러 차례 보도하면서 불교계를 질타했으며 그 뒤로 오랫동안 ‘신흥사 승려 살인사건’이라는 부끄러운 말이 사람들의 입에 오르내렸다.종단 내부 문제에 가능한 간여하지 않고 발언을 아끼던 종정 성철 스님도 사건 발생 25

1974년 10월16일, 서울 종로구 대각사에서 불광법회가 창립되었다. 대각사는 일찍이 용성 스님이 풍금을 직접 치며 법회를 시작했던 바로 그곳인데, 이제 손상좌 광덕 스님이 시대와 도심환경 변화에 따른 ‘맞춤 법회’를 시작하여 노 스님의 유지를 구현한 것이다.창립기념법회를 마치고 찍은 이 사진에서 앞줄 가운데 법주(法主) 광덕 스님이 계시고 양 옆으로 동국대 총장을 지낸 조명기 박사와 불연 이기영 박사가 앉아 있다. 스님과 불연은 1960년대에 스님이 봉은사 주지 시절 대불련 지도법사와 지도교수로 인연을 맺은 이래 학생 수련회와