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조계종, “청와대 불상 이전 논란 매우 유감”

  • 성보
  • 입력 2017.09.26 14:43
  • 댓글 10

“불교계‧전문가 의견수렴 요구에도
청와대‧문화재청은 묵묵부답 일관”
“불교입장 왜곡하는 단체 참회해야”

조계종이 최근 불거진 청와대 석조여래좌상(청와대 불상) 이전 논란과 관련해 청와대와 문화재청, 시민단체 등이 불교계의 입장을 왜곡하면서 여론을 혼란스럽게 하고 있다며 깊은 유감을 표명했다.

조계종 총무원은 9월25일 기획실장 정문 스님과 문화부장 정현 스님의 이름으로 ‘청와대 석조여래좌상 환지본처에 대한 대한불교조계종의 입장’을 발표했다.

조계종은 입장문에서 “조계종은 모든 불교문화재가 조성된 당시 취지와 목적에 맞게 종교성과 역사성을 간직한 문화재로 잘 보전하는 것을 원칙으로 하고 있다”며 “이는 ‘청와대 석조여래좌상’의 경우에도 예외가 아니며 일부에서 ‘정치적 목적’을 운운하며 왜곡하는 것은 사실과 크게 다르다”고 지적했다. 일각에서 “청와대는 이전을 원하지만 조계종이 청와대 불상 이전을 반대한다”는 주장에 대한 조계종의 반박이다.

청와대 불상은 일제강점기인 1913년 데라우치 총독에 의해 경주를 떠나 1927년 총독부 관저에 옮겨졌고, 광복 이후 청와대에 모셔졌다. 1974년 1월15일에는 이러한 이력을 간직한 채 서울특별시 유형문화재 제24호로 지정됐고, 최근 서울시가 보물 승격을 추진 중인 것으로 알려졌다.

청와대 불상 논란이 불거진 것은 최근 시민단체인 문화재제자리찾기와 경주지역의 문화·시민단체가 불교계 및 관련 학계와 협의를 진행하지 않은 채 청와대 불상의 경주 이전에 관한 의견을 청와대에 전달하면서부터다. 청와대에서는 “(불상 재질이나 제작기법 등) 조사 결과에 따라 경주에 있던 것이 맞으면 문화재청과 협의를 거쳐 원위치에 돌려놓겠다”는 얘기들이 흘러나왔다.

그러나 청와대 불상의 원위치가 경주 내동면 유덕사지인지 도동동 이거사지인지 명확히 밝혀지지 않은데다가 현재 이곳 절터가 정비되지 않아 당장 불상을 봉안하는 것이 어려운 실정이다. 특히 청와대 불상을 국립경주박물관으로 옮기는 것이 신앙의 대상인 불상을 ‘원위치’하는 것이 맞느냐는 지적이 제기됐다.

청와대도 “원위치에 돌려놓겠다”는 입장에서 한발 물러서 “불상의 이운 문제에 대해서는 종교계 및 관련 전문가 등의 다양한 의견 수렴 등의 종합 검토가 필요한 사항으로 앞으로 시간을 두고 바람직한 방향으로 결정될 수 있도록 하겠다”는 의견을 밝혔다.

조계종은 입장문에서 그동안 청와대 불상에 대한 분명한 입장을 표명해왔음을 밝혔다. 이에 따르면 불교계와 전문가의 의견 수렴을 통해 제대로 된 정책이 수립된 뒤에 보존 환경이 마련되는 것이 우선임을 밝혔다. 또 청와대 석조여래좌상의 역사적 가치가 올바르게 조명되고 신앙적 환경 조성을 위해 원래의 자리로 이전되기를 바라는 입장을 정부당국에 공식 전달했다. 특히 일제강점기를 비롯해 근현대사 과정 중 제자리를 떠난 수많은 문화재가 원래의 자리에서 그 가치를 더할 수 있도록 모든 문화재의 원래 자리 찾기를 위한 정부의 정책 수립을 요청하기도 했다. 그러나 현재까지 이와 관련해 청와대와 문화재 당국은 단 한차례의 진지한 논의의 장도 마련하지 않고 있다는 것이다.

조계종은 “시민단체와 경주지역의 문화·시민단체들도 불교계의 입장을 왜곡하면서 여론을 혼란스럽게 하고 있다”고 깊은 유감을 표명한 뒤 “우리종단은 관계 기관의 조속한 논의와 노력이 시급하게 필요함을 다시 한 번 강조한다”고 말했다. 이어 “아울러 정부 당국자들의 각성과 진지한 접근을 촉구한다”며 “우리 종단의 입장을 왜곡하고 진지한 논의를 방해하고 있는 일부 세력들의 발로참회를 요청한다”고 밝혔다.

이재형 기자 mitra@beopbo.com

[1409호 / 2017년 9월 27일자 / 법보신문 ‘세상을 바꾸는 불교의 힘’]
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