호주 여행서 상좌부불교 인연
불자들과 공동 모임 참여하며
마음 속 어두운 그림자 사라져
불교가 빈 마음 채울 대안 확신

20세기 초 나치즘 운동이 독일 전역에 점점 확산되기 시작하자 유태인 출신이었던 그녀의 부모는 공포에 빠져 독일을 떠나기로 마음먹었다. 그리고 지구의 가장 끝이라고 믿었던 중국으로 망명을 가기로 결심했다. 하지만 어린 딸을 데리고 무작정 미지의 나라 중국으로 떠나기가 걱정되었다. 그들은 아야 케마를 독일에 거주하던 200여명의 다른 유태인 소녀들과 함께 스코틀랜드의 기숙학교로 보내게 된다. 스코틀랜드에서 나치에 대한 공포심 없이 평화롭게 학업을 마친 아야 케마는 졸업 후 드디어 중국으로 건너가 상하이에서 가족과 눈물의 재회를 하게 된다. 중국에서 다시 뭉친 케마 가족은 이제 안정과 행복을 찾았다고 생각했다. 하지만 그 기쁨은 오래가지 못했다. 일본군에 의해 중국이 침략당하며 케마 가족 모두가 수용소 캠프로 끌려가게 된 것이다. 그 곳에서 아야 케마의 아버지는 병마와 싸우다 비참하게 숨을 거두었다.

몇 년 후, 수용소 캠프의 일본군들은 중국에 도착한 미군들에 의해 쫓겨나게 된다. 아야 케마는 마침내 자유의 몸이 됐다. 그녀는 아버지를 잃은 슬픈 기억과 수용소에서의 비참한 삶을 잊고자 중국 땅을 떠나 미국으로 향했다.

미국에서의 새로운 삶을 꿈꾸며 열심히 살아가던 아야 케마는 마침내 사랑하는 사람을 만나 결혼을 했다. 그리고 두 명의 아이를 둔 주부로서의 평범한 삶을 살아가게 된다.

커다란 근심 없이 일상생활을 살아가던 아야 케마는 언제부턴가 점점 더 그녀의 인생에서 가장 중요한 무언가가 비어있다는 느낌을 받게 된다. 어린 시절 부모와 떨어져 살았던 외로운 생활, 마침내 찾은 행복이 지속되지 못하고 다시 불행에 빠졌던 그녀와 그녀의 가족들, 이 모든 기억들과 지금의 무난한 삶 사이에서 정신적으로 방황하기 시작한 그녀는 모든 어두운 기억을 떨쳐버리고 새롭고 긍정적인 삶의 목표를 찾자고 다짐한다.

그리고 잠시 가족을 뒤로 남긴 채 긴 여행을 떠나게 된다. 그녀는 남미 대륙 전역을 여행하고 오랫동안 파키스탄과 인도를 여행했다. 그 후 호주 여행을 하고 있던 아야 케마는 그곳에서 우연히 상좌부불교와 접하게 되는 기회를 맞는다. 스님들과 대화를 나누며 또 호주 불자들과 여러 공동 모임에 참여하며 그녀는 그녀 마음 속 깊이 뿌리내려있던 어두운 그림자와 암울한 기운이 점점 사라짐을 느꼈다. 그러면서 점차 마음의 평화를 찾게 된다. 불교 서적들을 끊임없이 읽어가며 또 명상을 배우며 그녀는 불자로서의 삶이 그녀의 마음에 비어있던 곳을 채워줄 수 있는 유일한 대안이라고 확신하게 된다.

알랭 베르디에 저널리스트 yayavara@yahoo.com
 

[1426호 / 2018년 1월 31일자 / 법보신문 ‘세상을 바꾸는 불교의 힘’]
※ 이 기사를 응원해주세요 : 후원 ARS 060-707-1080, 한 통에 5000원