조계종 중앙종회가 8월16일 임시회를 열어 ‘총무원장 불신임결의안’을 발의한 가운데 수덕사 중앙종회의원 정범 스님이 중앙종회의원들에게 호소문을 발표하며 ‘불신임결의안 철회’를 간곡히 요청했다. 많은 종회의원들이 이번 사태가 총무원장 설정 스님의 범계의혹에서 비롯됐음에도 설정 스님이 책임을 전가한다고 받아들이는 것으로 알려지는 가운데 이번 호소문이 종회의원들의 마음을 돌릴 수 있을지 관심이 모아지고 있다.

정범 스님은 8월14일 중앙종회의원들에게 문자메시지를 보내 “금번 총무원장 불신임 건은 안건성립요건이 충족되지 못한 현명하지 못한 선택”이라며 “각자 정치적 입장이 있을 수 있겠지만 정치적 입장도 종헌종법을 준수해야 당위성을 가질 수 있는 것”이라고 호소했다.

정범 스님은 “총무원장스님께서는 종헌종법을 위반한 사실이 없다”며 “지금도 종정스님의 하교를 받들어 이행하고 계시며 스스로 여법한 진퇴를 충심으로 고뇌하고 있다”고 했다.

은처 의혹과 관련해서도 “(총무원장스님은) 출가수행자가 용인할 수 없는 유전자 채취까지, 할 수 있는 모든 방법도 응했고, 그 보다 더한 일도 감수하실 것”이라고 말했다.

때문에 정범 스님은 “확연한 조사와 증거도 없이 총무원장 불신임을 진행함은 동의할 수 없다”면서 “(이는) 종단역사에 큰 과오를 남기는 것”이라고 주장했다. 스님은 이어 “의원스님들이 가결하셔도 우리 중 어느 누구라도 사회법에 제소하면 또다시 1999년 치욕의 사법부 사태가 재현되고 이로 인해 생긴 모든 직분은 위법상태가 될 우려가 있다”고 지적했다.

정범 스님은 “총무원장스님은 이미 진퇴의사를 밝혔고, 스스로 편히 용퇴하실 수 있도록 배려해 드리는 것이 순리라 여겨 저 스스로 8월1일 하림각에서 교구본사 주지스님들께 참회호소문으로 간청 드렸다”며 “그러나 곧바로 총무원 청사로 방문해 날짜를 지정한 퇴진을 강요하는 모양새가 돼 큰 충격을 받은 바 있다”고 토로했다.

정범 스님은 “명확한 위법사항도 없이 과도히 절차를 이행하면 모든 후과는 우리에게 돌아온다”며 “불신임안 철회를 눈물로 요청한다”고 재차 호소했다.

한편 정범 스님은 호소문 발표와 함께 중앙종회의원들을 만나 불신임안 철회를 요청하고 있는 것으로 알려졌다.

권오영 기자 oyemc@beopbo.com

[1452호 / 2018년 8월 22일자 / 법보신문 ‘세상을 바꾸는 불교의 힘’]
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