향후 15년 안에 65세 이상 조계종 스님들이 승가공동체의 절반을 넘어서며, 노스님들이 머물 수행처와 요양시설이 절실할 것이라는 분석이 나왔다.

조계종 승려복지회는 12월17일 서울 한국불교역사문화기념관 2층 회의실에서 ‘제36대 총무원 승려복지제도 발전을 위한 정책 토론회’를 열고 현 승려복지제도를 점검했다. 토론회에서는 세속보다 빨리 진행되는 고령화를 대비하는 종단이나 교구 차원 요양시설을 마련해야 한다는 의견에 무게가 실렸다.

‘종단 승려복지제도의 현황과 과제’를 발제한 박종학 승려복지회 사무국장을 비롯한 토론에 참가한 전문가들은 복지 3대 요소인 주거·의료·소득 가운데 주거문제에 주목했다. 특히 박종학 사무국장은 승가의 초고령화 시대를 대비한 승려복지 지원 시스템을 강조했다. 이는 만 65세 이상 조계종 스님들이 급격한 증가세를 보이고 있다는 근거에 기초했다. 박 국장에 따르면 2016년에 16.3%였던 만 65세 이상 스님의 비율은 2024년 36.1%, 2034년 54.8%로 가파른 상승세를 보였다. 종단 차원 대책 마련의 시급함을 피력한 박 국장은 동국대의료원과 협력사업 차원의 요양병원 및 요양원 운영, 교구별 비구·비구니 대중수행처 건립 지원, 권역별 저비용·고효율의 다비장 발굴 및 개설 지원 등을 제안했다.

박 국장은 “노후나 병고도 불안하지만 소임이 없으면 당장 짐 풀 곳이 없어 수행 중 제일 막막한 게 주거문제”라며 “지금껏 사설을 창건하거나 개인 토굴을 마련하는 방법으로 해소해 왔지만 이제 교구본사 차원에서도 대중 거주처를 건립할 수 있도록 종단 차원서 제도적 지원이 필요하다”고 덧붙였다.

토론자로 참여한 패널들도 노후에 수행과 대중생활이 가능한 요양시설의 필요성을 역설했다.

대치노인복지센터 관장 지현 스님은 “스님들만을 위한 노인성 질환과 요양, 수행까지 해결할 요양병원 건립이 절실하다”며 “승려요양병원은 노스님들이 정신적 안정을 찾는데 도움이 될 수 있으며 사후세계의 준비단계에서 꼭 필요하다”고 강조했다. 경기도신체장애인복지회 김포시지부 사무국장 청아 스님도 “스님들만 거주할 수 있는 전문요양병원을 2~3개 정도 설립해 임종 시 다음 세상을 준비할 수 있도록 배려해야 한다”고 밝혔다.

박 국장은 또 맞춤형 승려복지 서비스를 위해서는 승려복지 통합사례관리시스템 도입의 필요성을 제기했다. 복지대상자를 선제적으로 발굴하는 정부의 복지정보 시스템을 벤치마킹한 종단 내 승려복지 통합사례관리가 된다면 교구본사와 공유하고 실제 현장에서도 활용할 수 있다는 것이다.

이를 위해 안거 결계신고 시에 스님들 주거지, 국민건강보험 가입여부 및 보험료 납부 형태, 국민연금 가입여부 및 가입기간·보험료 금액, 국민연금 수령 여부, 기타 국가복지 수혜 현황, 종단 승려복지 지원 등 기초조사 결과의 전산화를 제안했다. 이 데이터를 활용할 경우 교구본사가 각 지역에서 스님들에게 맞춤형 승려복지를 지원할 수 있다는 게 박 국장의 설명이다.

스님들이 병고와 노후 걱정 없이 수행과 포교에 전념할 수 있도록 하기 위해서는 스님들 개개인과 종단, 교구본사에서 승려복지를 스스로의 문제로 인식하고 능동적으로 대응해야 한다는 목소리들이 확산되고 있다.

최호승 기자 time@beopbo.com

[1470호 / 2018년 12월 26일자 / 법보신문 ‘세상을 바꾸는 불교의 힘’]
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