이런 어려움 속에서 대한불교청년회를 비롯한 10개 불교 단체가 주축이 돼 지난 3월초부터 펼치기 시작한 ‘김 장군 명예 회복 운동’은 늦은 감이 없지 않으나 여간 다행스러운 일이 아닐 수 없다. 여기에 불교계 수반이라고 할 수 있는 조계종 총무원장 정대 스님이 4월 12일 불교 대표자들과의 만난 자리에서 ‘김 장군 사건을 직접 챙기고 나서겠다’는 강한 의지를 보인 것은 기독교계에 밀리고 있는 군 포교에 큰 힘을 불어넣는 계기로 평가할만하다.
‘김 장군 사건’은 한 불자 장군만의 문제에 국한된 것이 아니라 ‘군 포교’와 ‘불교의 위상’과 직결되는 중대 사안이기에 우리는 총무원장의 적극적인 참여 의사를 환영하는 바이다.
들려오는 소식에 따르면 정대 스님은 이날 불교 단체 대표자들이 요구하는 ‘김 장군 명예 회복’을 위한 종단의 역할보다 한 단계 높은 수위의 실질적인 방안들을 내놓았다는 것이다.
신임 국방장관의 면담을 직접 연락해 일정을 잡겠다고 하는가 하면 탄원서는 대법원과 함께 대통령에게도 보내야 한다는 등 구체적이면서도 강한 대응 방안을 열거했다는 것은 정대 스님이 이 문제가 얼마나 중요한 의미를 지니고 있는가에 대해 고심하고 있다는 사실을 입증해주는 대목이라고 우리는 굳게 믿는다.
우리는 조계종의 수반과 종단이 재가 불교 단체들과 함께 ‘김 장군 살리기’에 끝까지 진력할 것을 거듭 강조하면서 정대 스님의 강한 의지가 ‘김 장군의 명예 회복’으로 이어지기를 초발심 불자의 마음으로 기원하는 바이다.
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