문화재청(청장 김현모)이 최근 ‘문화재’ 명칭 변경과 ‘문화재보호법’ 분류체계 개선을 추진하는 것으로 알려져 불교계가 반색하고 있다.

이 같은 변화는 ‘문화재보호법’ 제정 60년 만에 일어나는 대대적인 변화다. 문화재청 정책총괄과 관계자는 2월9일 법보신문과의 전화인터뷰에서 유네스코 등재기준 등 국제적인 추세에 맞춰 명칭 변경과 분류체계 개선을 추진하고 있다고 전했다. 관계자는 “문화재’(文化財)라는 용어가 옛 유물이나 경제적 재화의 의미가 강해 표현의 한계가 있고 문화재 분류체계가 국제 기준과 달라 국내외에서 통용될 수 있는 일관된 기준을 설정해야 한다는 필요성이 제기돼 개편을 본격 추진하게 됐다”고 설명했다. 

현재 문화재(properties)라는 용어는 현재 우리나라와 일본에서만 사용하고 있고 유네스코와 국제기념물유적협회(ICOMOS), 유럽 등에서는 유산(heritage)으로 표기하고 있다. 문화재청은 2~3월 중으로 문화재위원들로부터 문화유산·자연유산·무형유산을 아우르는 새로운 명칭과 분류체계 개선에 대해 논의한 후, 3~4월 중으로 관련 토론회를 개최할 계획이다. 이후 개선안을 확정하고 하반기 법 관련 작업을 마무리하겠다는 것이 목표다. 이르면 2024년부터 새로운 법이 시행되고 문화재청 기관 명칭까지 바뀔 가능성이 있다.

문화재청의 명칭 변경과 체계 개편 추진에 대해 조계종 총무원 문화부와 사단법인 불교문화재연구소는 긍정적인 반응을 보였다. 내부 논의가 필요하겠지만 “우선 환영한다”는 입장이다. 

문화부장 성공 스님은 “용어 변경은 그간 불교계에서 꾸준히 요구했던 부분”이라며 “문화재라는 용어는 점 단위 인식을 강화한다. 때문에 사찰 전체와 주변 숲 전체가 아닌 사찰 안의 탑·불화·불상만 ‘문화재’로 생각한다. 그러다보니 ‘탑·불화·불상을 보러가는 것이 아닌데 왜 문화재 관람료를 내야하느냐’고 반문하는 것”이라고 지적했다. 이어 “하루 빨리 점 단위가 아닌 면 단위의 인식으로 확장돼야 한다”고 덧붙였다.

불교문화재연구소장 제정 스님도 공감했다. 스님은 “불교계에서는 가급적 ‘문화재’란 표현을 쓰지 않으려고 노력해왔다”면서 “언어가 사고를 규정하지 않느냐. 다만 국민들 이해를 돕고 행정 편의를 위해 문화재란 용어를 써야 했다. 하지만 1700년 명맥을 이어온 얼과 정신을 재화로 한정 할 수 없순 없다. 불교계 내부에서 성보(聖寶)라는 명칭을 널리 활용하고 있는 이유”라고 설명했다. 조계종의 홍보 역할도 중요하다고 강조했다. 스님은 “문화재관람료에 대한 국민들 오해를 불식시킬 수 있도록 조계종 차원의 노력이 반드시 병행돼야 한다”고 했다.

다만 명칭 변경과 체계 개편을 추진하는 과정에 불교계가 반드시 참여해야 한다고 말했다. 문화재청이 새로운 용어를 변경할 경우 조계종 불교문화재연구소 기관 명칭 변경은 물론 조계종법 ‘사찰문화재보존및관리법’도 개정될 가능성이 높기 때문이다. 특히 문화재청 기관 명칭을 새롭게 바꿀 때 국립·국가란 명칭은 지양해야 한다고 강조했다. 성공 스님은 “사유지나 사찰 소유 토지가 있음에도 국립공원으로 표현하고 있지 않느냐.. 만약 문화재청이 국립문화유산원, 국립유산원 등으로 변경된다면 다시 범위가 한정되고 개인과 사찰은 소외될 것”이라고 우려했다.

한편 문화재청 개편 추진에 대해 문화재위원들은 대부분 공감하고 있는 것으로 확인됐다. 다만 전영우 문화재위원장은 “문화재청 실무진들이 각계 전문가들 의견을 잘 활용해야 한다”면서 “저 역시 9명의 분과위원장들과 긴밀히 소통해 이번 개편안을 꼼꼼히 살펴보겠다”고 강조했다.

이에 대해 문화재청 정책총괄과 관계자는 “분과위원회에 직접 참여해 각 분야의 전문가인 문화재 위원들의 논의하고 분과별로 소속돼 있는 스님 문화재위원들 의견도 잘 수렴하겠다. 문화재위원 보고 이후 조계종 등 불교계 관계자들과도 별도의 보고회를 가질 예정”이라고 전했다.

정주연 기자 jeongjy@beopbo.com