지홍 스님, 초파일까지 유임…유보-재논의 해석 달라
총무원 한 관계자는 “멸빈자 사면을 위한 종헌 개정안 무산과 최근 조계사 주지 해임 사태에 이르기까지 종단 현안들을 원만히 처리하지 못한데 대한 책임을 지고 4월 27일 집행부 스님 전원이 일괄 사표를 냈다”며 “사표 처리 결과는 법장 스님의 스리랑카 방문 이후인 5월 4일께나 윤곽이 잡힐 것”이라고 밝혔다.
사건의 발단은 법장 스님이 4월 23일 지홍 스님에게 주지 해임을 통보하고 인수인계에 들어가면서 불거졌다. “부처님오신날이 얼마 남지 않은 시점에서 지홍 스님에 대한 일방적인 해고는 받아들일 수 없다”며 조계사 신도회와 종무원들이 반발했고 천막 농성 시도에 이어 4월 26일에는 인수인계 절차에 협조할 수 없다는 강경한 입장을 보이면서 사태가 확산됐다. 결국 이날 중앙종회 계파 모임인 금강회 소속 현응 스님이 조계사 신도회 면담 이후 원장 스님을 직접 만나 해결책을 모색하면서 결국 조계사 주지 해임을 부처님오신날 이후로 미루는 쪽으로 합의점이 도출됐다.
조계사 신도회와 종무원들이 이번 사태에 강경 입장을 보이고 있는 것은 지홍 스님이 공개 경영으로 투명한 종무행정의 모범을 보였음에도 불구하고 지난해 총무원장 선거 과정에서의 불협화음과 구청사 철거 등 여러 가지 현안에서 총무원장과 엇박자를 냈기 때문에 당하는 정략적인 인사로 보고 있기 때문이다.
그러나 총무원 집행부는 “조계사는 직영 사찰로 총무원장이 당연직 주지로 맡고 있고 지홍 스님은 재산관리인에 불과한 만큼 주지 교체는 총무원장의 고유 권한으로 논란의 대상이 될 수 없다”는 입장이다. 또 “지홍 스님은 조계사 주지 외에도 불광사 주지와 광명 금강정사 회주를 맡고 있는 점도 감안했다”고 말했다.
총무원 한 관계자는 “조계사 주지 해임은 교계뿐만 아니라 사회적으로도 잘 알려진 한 중진 스님이 지홍 스님과의 상의 뒤 법장 스님께 건의하면서 수면위로 떠오르게 됐다”며 “총무원 집행부로서는 억울하게 당한 부분이 있다”고 밝혔다.
그러나 부처님오신날 이후 주지 해임이라는 총무원 집행부 견해와 부처님오신날 이후 재논의라는 조계사 입장이 맞서고 있어 초파일 이후에도 불씨가 사리질 지는 미지수다. 한편 총무원은 “이유를 불문하고 신청사에 대한 훼손 행위는 있을 수 없는 일”이라며 “이 부분만큼은 어떤 식으로든 책임을 묻겠다”고 밝혔다.
김형규 기자 kimh@beopbo.com
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