“폐사지를 복원하는 것은 단순히 문화재를 다시 세우는 것에 그치는 것이 아니라 옛 불교 성지를 복원함으로써 종교적 역사성과 정체성을 회복하는 것이기 때문에 폐사지 복원에 있어 반드시 불교계가 참여해야 합니다. 이를 위해 종단은 폐사지 복원과 관련한 상설 추진위원회를 발족해 문화재청-지자체 등과 지속적으로 협의할 수 있는 구조를 만들어야 합니다.”

동국대 문명대(사진·조계종 성보보존위원회 위원) 교수는 “그 동안 종단이 폐사지 복원에 대한 전문 기구를 마련하지 않아 불교계가 배제된 상태에서 폐사지 복원이 추진돼 왔던 것이 사실”이라며 “이로 인해 폐사지가 잘못 복원돼 사찰로서의 예배의 공간이 아니라 단순히 문화재 관람을 위한 장소로 전락한 경우가 부지기수였다”고 지적했다.

지난 1997년 전국의 폐사지를 조사한 자료를 묶은 『불교사원지』를 발간한 바 있는 문 교수는 폐사지 복원에 앞서 이에 대한 사전 정밀조사가 필요하다고 강조했다. 문 교수에 따르면 폐사지 복원에 앞서 전국적으로 3000여개에 달하지만 이에 대한 정밀 조사 및 연구가 진행되지 못했다며 시급히 복원해야 할 폐사지를 단계적으로 선정, 이에 대한 체계적인 복원이 추진돼야 한다는 것이다. 이와 함께 폐사지 주변의 토지매입을 추진하고 이후 문화재청, 지자체 등 관계기관과 지속적인 협조를 통해 복원 사업을 추진해야 한다는 점도 강조했다.

문 교수는 “현재 폐사지 복원에 대한 불교계의 활동은 몇몇 스님들에 의해 추진되고 있어 여러 가지 문제점이 발생해 왔다”며 “바람직한 폐사지 복원의 모델을 마련하기 위해서라도 종단차원에서 체계적인 준비와 대응이 시급하다”고 덧붙였다. 

권오영 기자 oyemc@beopbo.com