정토선염불과 일반염불의 가장 큰 차이점은 첫째 일정한 운율을 가지고 염불하는 것과 그렇지 않은 것이라고 해야 할 것입니다.

기존의 전통적인 일반 염불은 일정한 곡을 가지고 하는 것이 아니라 염불하는 사람의 호흡과 정서에 따라서 염불 가락이 올라가기도 하고 내려가기도 하여서 많은 사람들이 염불을 할 때 모두가 각자의 호흡에 따라 각자의 가락에 천차만별로 다른 리듬을 내면서 염불을 하여 정토선염불의 두 마디로 이루어진 일정한 리듬과는 대조적인 면을 보여준다고 할 수 있습니다.

정토선 염불은 일정한 두 마디의 리듬으로 이루어져 있어서 모든 사람들이 똑 같은 리듬으로 염불을 하기 때문에 굉장한 시너지효과(상승작용)를 가져오며 거대한 오케스트라를 연주하는 것처럼 남성의 저음에서부터 시작해서 여성의 고음에 이르기까지 다양한 음역을 가진 불자님들이 한 가지 리듬으로 염불을 하므로 그 장엄함이란 기존의 전통염불과는 비교할 바가 아니라고 생각됩니다.

두 번째는 기존의 전통염불은 쉬지 않고 계속해서 염불을 하는데, 정토선 염불은 두 마디는 소리를 내어 염불을 하고 두 마디는 소리를 내지 않고 상대방의 염불소리에 주의를 집중하여 들으면서 마음으로 따라서 합니다. 기존의 전통 염불방법은 쉬지 않고 염불을 하다 보니 목도 아프고 쉽게 피로해지며 입으로는 분명 염불을 하는데 정신은 다른 곳으로 가서 온갖 번뇌 망상이 일어나는 단점이 있습니다.

이런 경우를 일러서 구불(口佛: 입으로만 부처님 명호를 부르는 염불)이라고 하는데, 염불(念佛)이란 글자 그대로 부처님을 생각하는 것이 염불입니다. 그래서 마음이 번뇌망상에 끌려 다니지 않고 오롯하게 부처님 명호를 불러야 진정한 염불의 이익이 있는데 정토선 염불법은 바로 두 마디 염불은 소리를 내고 또 두 마디 염불은 듣는데 집중을 하기 때문에 저절로 마음으로 하여금 집중을 하게 만들어 줍니다.

만약 마음을 집중하지 않는다면 자신의 염불 차례를 놓치게 되거나 염불해야 할 때 우두커니 있거나 상대방의 염불소리를 들어야 할 때 자신이 소리를 내어 염불한다든가 아니면 쉬지 않고 기존의 염불처럼 염불을 하게 되기 때문에 ‘정토선염불’ 방식대로 하려면 염불수행자가 집중을 할 수 밖에 없고 오랫동안 수행해도 피로하지 않는 장점 등 한 마디로 말하면 업그레이드된 최첨단 염불이라고 할 수 있습니다.
 
음성 용운사 주지