일제강점기 불교계가 만주지역에서 활동하던 독립운동가들의 군자금을 지원했다는 기록이 처음으로 발굴됐다.

국가보훈처는 8월 13일 “일본 외무성 외교사료관에 소장된 만주지역에서 활동한 독립운동가에 대한 거주제한 처분 보고서를 수집,번역해 ‘만주지역 본방인 재류금지 관계잡건’이라는 자료집을 발간했다”며 “이 자료집에는 불교 등 종교단체의 항일운동 등을 비롯해 만주지역 독립운동 단체들의 군자금 모금활동 전모를 파악할 수 있는 기록들이 다량 수록돼 있다”고 밝혔다.

‘본방인 재류금지 관계잡건’은 만주에 있던 일본 총영사관이 본국 외무성에 관할지역의 독립운동가를 지칭하는 소위 ‘불령선인’에 대하여 거주를 금지한다는 내용의 보고서를 묶은 것으로 재류금지 사유서와 재류금지 명령서, 체포 당시에 찍은 사진과 관련 정보보고 등이 수록돼 있다. 특히 이 관계잡건에는 ‘본방인 재류금지’에 대한 사유에서 만주지역 독립군의 군자금을 지원한 사람들의 이름이 다수 열거돼 있는데 그 가운데 당시 북간도 화룡현 명주사에 주석하던 석창수 스님의 이름도 올라 있다.

자료에 따르면 석창수 스님은 대한의군단 안무의 휘하로 투신해 탁발을 가장하고 통신을 맡아 간도 각 지역을 돌며 군자금을 모집하다 체포돼 1921년 10월 25일부터 1년간 중국 재류금지 처분을 받았다.

그 동안 불교계가 만주독립군을 지원했다고 큰스님들의 일화를 통해 구전으로 이어져 온 사실이 있지만 이를 입증할 수 있는 공식문건으로 확인된 것은 이번이 처음이다. 실제 1920년대 용성 스님이 연변지역에 ‘대각교당’을 세워 경작을 통해 마련한 자금으로 독립군을 지원한 것으로 알려졌지만 이를 입증할 수 있는 자료가 없었다. 때문에 학계에서는 일제강점기 불교계의 독립운동 활동사를 재정립할 수 있는 계기가 될 것이라며 비상한 관심을 보이고 있다. 

부천대 김광식 교수는 “일제강점기 불교계가 독립운동에 적극 나섰다는 기록은 불교계 독립운동 연구에 있어 획기적인 자료가 될  것”이라며 “특히 이번에 발견된 석창수 스님은  1920년대 용성 스님을 중심으로 연변지역에서 활동한 불교계 독립운동가들에 대한 연구를 진행하는데 큰 도움이 될 것”이라고 밝혔다.

한편 국가보훈처는 이번에 발간된 자료집을 전국의 대학도서관과 역사관련 연구소 및 전공학자 등에 배포해 일반인도 관람할 수 있도록 공훈전자사료관(http://e-gonghun.mpva.go.kr)에 공개할 예정이다.
권오영 기자 oyemc@beopbo.com