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사부대중연대회의, '이중잣대' 정치적 행보 논란

  • 교계
  • 입력 2013.03.28 18:12
  • 수정 2021.04.13 16:47
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스님 폭행 성명서에 종단책임 거론 ‘비약’ 우려참여단체 동의없는 입장문도 일방적으로 발표“청정승가가 목표…정치 의도 없다” 해명에도“특정한 정치적 목적에 편중된 행보”의혹 여전

교계 NGO단체인 사부대중연대회의가 최근 균형감을 잃은 성명을 잇따라 발표하면서 순수성이 의심스럽다는 비판이 제기되고 있다. 특히 공금횡령 등으로 이사장이 검찰에 고발된 불교방송 사태에 대해서는 침묵하면서도, 특정 스님의 폭행사건에 대해서는 총무원장 사퇴까지 요구하는 등 지나치게 정치적인 행보를 하고 있다는 지적까지 나오고 있다.

사부대중연대회의는 지난 3월22일 의연 스님의 언론매체 관계자 폭행사건을 규탄하는 성명을 발표했다. 그러나 사부대중연대회의는 해당 성명에서 사건과 직접적인 관련이 없는 조계종 지도부의 퇴진을 촉구하는 등 정치적으로 불필요하게 확대된 내용을 담아 공감보다 반감을 샀다. 더욱이 성명 발표 후 연대회의 참여단체인 ‘청정승가를위한대중결사’가 입장문을 통해 “성명서가 본회의 동의를 거치지 않은채 발표됐다”고 유감을 표명함에 따라 절차상 문제점마저 드러냈다. 

논란이 확산되자 사부대중연대회의 가운데 청정승가를위한대중결사를 제외한 참여불교재가연대, 정의평화불교연대, 민중불교동지모임은 3월27일 기자회견에서 해당 성명과 관련해 “단체간 교감이 부족해 멀리 나간 측면이 있다”며 “청정승가 구현을 위한 불교운동이 목적일 뿐 단체 활동에 정치적 의도는 없다”고 해명했다.

그럼에도 사부대중연대회의의 행보에 대해 “지나치게 정치적”이라는 시각은 여전하다. 앞서 발표한 성명이 과했음을 시인하고도 새롭게 발표한 성명 역시 논란의 소지가 다분하기 때문이다.

단체들은 이번 성명에서 폭행 사건을 ‘언론인 테러’, ‘종단의 조직적 폭력’으로 규정하고  “언론과 청정교단을 기원하는 단체들에 대한 종단의 지속적인 압박과 폭력문화에서 비롯된 사건”이라고 주장했다. 이어 종단 지도부에 대해 “종단 자성과 쇄신이 제대로 이루어지지 않아 범계행위가 근절되지 못하고 폭력이 재발됐다”며 “자성과쇄신결사가 여론 무마용이었음을 인정하고 공개참회하라”고 거듭 촉구했다.

그러나 폭행에 대한 문제의식에는 공감하더라도 불교닷컴이 종단 출입 제재조치를 당한 이유에 대해서는 구체적으로 언급하지 않은 채 일방적으로 종단만을 문제 삼는 것은 부적절하다는 시각이 많다. 뿐만 아니라 우발적으로 발생한 폭행사건을 종단이나 자성과쇄신 결사의 문제로 연결 짓는 것은 확대 해석이라는 지적이다.

이에 대해 단체들은 “외부적으로는 폭행사건이 종단과 무관해 보이지만 총무원장 선거 국면에서 발생했다는 점 등을 살펴보면 분명 정치적인 사안”이라며 "성명에 특정한 정치적 의도가 담긴 것은 아니다"고 주장했다. 그러나 이 같은 주장이 대중들의 공감을 얻을 수 있을지에 대해서는 여전히 부정적인 시각이 많다.

이런 가운데 사부대중연대회의가 최근 배임과 횡령혐의로 고발당한 불교방송 이사장 영담 스님에 대해서는 침묵으로 일관하고 있는 배경이 단체의 핵심인사 때문이 아니냐는 의혹도 나오고 있다. 그동안 종단 스님들의 비리의혹에 대해 강경한 입장을 보여 왔던 것과 달리, 유독 불교방송 문제에 대해서는 의혹 해명을 비롯한 그 어떠한 입장도 표명하지 않고 있기 때문이다. 실제 사부대중연대회의 핵심단체인 재가연대 관계자 A씨가 불교방송 이사장 영담 스님이 만든 단체의 임원을 맡고 있는데다 불교방송 이사직도 맡고 있는 것으로 확인됐다. 특히  A씨는 최근 영담 스님과 함께 미얀마에 다녀오기도 한 것으로 알려졌다.

사부대중연대회의 행보를 둘러싼 논란과 관련, 한 교계 관계자는 “사부대중연대회의의 최근 성명을 살펴보면 사건의 본질에서 벗어나 선정적인 정치적 구호로 혼란을 부추기고 있는 측면이 있다”며 “‘종단 흔들기’나 ‘정치적 행보’라는 의혹을 불식시키고 불교계 대내외로 활동의 진정성을 인정받기 위해서는 무엇보다 단체의 순수성 및 진실성을 담보하기 위한 내부적인 자성과 노력이 필요할 것”이라고 지적했다. 이어 “단체가 공식적으로 발표하는 성명은 공적 문서인 만큼 정확한 사실관계와 균형적 시각에 바탕해야 한다”며 “특히 균형 잡힌 시각과 판단에 따른 적절한 주장은 곧 대중의 공감을 모아 단체의 위상을 높이는 바로미터인만큼, 해당 사안에 대한 명확한 사실관계 확인, 교계 동향에 대한 다양한 통로의 정보 수집 등 노력이 병행돼야 한다”고 덧붙였다.

송지희 기자 jh35@beopbo.com
 

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