저열한 구시대의 어거지
조계종에만 통해
조계종에는 창간 된지 43년을 넘긴 「불교신문」이라는 이름의 기관지가 있다. 장자 종단의 기관지인데다가 다른 여타 불교계 신문보다 훨씬 빠른 창간을 앞세워 늘 스스로 부끄러운줄도 모르고 공공연히, '맏형'이라고 우기는 이 신문은, 그러나 자신들의 주장을 스스로 배반하는 행태를 또한 늘, 거리낌 없이 자행해왔다. 우선 「불교신문」은, 아니 그 신문의 종사자들은 기관지로서의 역할을 뭔가 오해해도 단단히 오해하고 있는 태도를 보인다.
가장 대표적인 문제가 종단 정보를 독점하고야 말겠다는 욕심이다. 기관지이므로 종단 정치나 새 제도에 관한 기사는 언제나 가장 먼저 써야하며 혹은 유일하게 그 정보나 자료를 받아야겠다는 이데올로기를 갖고 있다. 이런 사고는 단지 주장에 그치지 않고 있다. 과거의 「서울신문」이 청와대나 행정부에 대고 '모든 알짜 기사를 우리에게만 유일하게, 가장 먼저 달라'고 어거지를 부렸다는 말은 듣지 못했지만 이런 저열한 어거지가 조계종에서는 아직도 통하는 모양이다.
우선 포교원이 가장 먼저 「불교신문」의 이 같은 논리에 두 팔 벌려 화답했다. 첫 번째 비합리적인 조치는 '포교사고시'용 예상문제를 「불교신문」에만 게재토록 해준 것이다. 불교관련 언론까지 꼼꼼히 챙겨보는, 나아가 포교사로서 불법홍포에 적극 나서겠다는 여타 신문의 알짜 독자들은 그 어렵다는 포교사고시의 원만한 통과를 위해서 구독매체를 속속 「불교신문」으로 바꿨다. 포교원은 여기에서 더 나아가 최근, 각종 주요 포교정책과 관련된 5대 사업을 「불교신문」과만 공동으로 실시한다고 공표했다.
「불교신문」의 태도는 기사를 독점하고, 신문사의 운영을 지탱하는 주요 광고를 독점하여 종국에는 모든 불교 언론매체의 씨를 말려 불교계에 유일무이한 언론으로 자리매김하겠다는 속내를 읽게 한다. 지금도 「불교신문」은 수많은 각종 중요한 행사의 주관 내지 공동주최자로의 역할을 차지하는데 많은 노력을 기울이고 있다.
그러나 이것은 기관지 내지 종보의 길이 아니다. 기관지의 제일가는 역할이자 의무는 종단 정책의 바른 전달이다. 일간지 및 기타 불교계 매체들의 자료 요청에 응하며 불교언론 발전의 거름으로 작용하는 것이 우선이지 다른 모든 언론을 과당 경쟁과 정보 독점을 통해 소외시켜가며 불교계의 유일한 언론이 되겠다는 것은, 그래서 조계종도 아닌 그 외 종단의 기사에 광고까지 끌어가며 유일한 거대(?)언론이 되겠다는 것은 비판과 자정기능이 사라진 불교언론을 구현하겠다는 태도나 마찬가지이다.
그래서 지금. 그 잘난 「불교신문」 기자들을 제외한 나머지 모든 신문사의 일꾼들은 조계종에 공식적으로 질의 한가지 전달 할 요량이다. 부처님 법을 전하는 다양한 창구와 기구들을 독려하고 지원해주지는 못할망정 이처럼 편협하고 부정직한 사고로 몰아붙이는 것이 과연 다른 곳도 아닌 불교집안에서 부처님 법답게 불자된 삶을 잘 실천하고 있는 것인지 말이다. 새 정부가 정보와 취재의 평등함을 위한 새로운 언론관을 피력하고 있는 마당에 우리의 조계종은 언제까지 이런 악취 나는 구태를 유지할 것인지 지켜보겠다.
김민경 취재부장
mkkim@beopbo.com
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