조계종 스님 가운데 절반 이상이 현행 총무원장 선거제도에 대해 부정적인 시각을 갖고 있는 것으로 나타났다.때문에 종단 소속 스님들의 민의를 정확히 반영하기 위해 ‘직선제’를 실시해야 한다고 요구했다.

본지가 조계종 개혁 20주년을 맞아 불교미래사회연구소와 공동으로 개최한 설문에서 ‘1994년 종단개혁 이후 도입된 현행 총무원장 선거 제도가 민의를 반영하고 있는지’에 대해 응답자 중 55.7%가 “동의하지 않는다(‘매우 동의하지 않는다’ 포함)”고 답했다. “동의한다(‘매우 동의한다’ 포함)”는 의견은 20.9%에 그쳤다. 이는 현행 총무원장 선거제도가 총 321명(중앙종회의원 81명과 각 교구에서 선출된 선거인단 240명)의 선거인단에 의해 총무원장을 선출하는 것으로 1994년 종단개혁 이전에 비해 다소 개선된 것이지만 여전히 종도들의 민의를 반영하기에 부족하다는 뜻으로 풀이된다.

‘동의하지 않는다’는 의견을 밝힌 응답자를 성별로 살펴보면 비구니(62.0%) 스님의 비율이 비구(53.4%) 스님에 비해 다소 높은 것으로 나타났다. 또 ‘동의한다’는 의견에서도 비구니(14.0%) 스님의 비율이 비구(25.6%) 스님에 비해 낮아 현행 총무원장 선거제도에 대해 비구니 스님들이 더 부정적인 것으로 드러났다. 이는 현행 총무원장 선출방식에서 비구니 스님들이 비구 스님들에 비해 상대적으로 소외돼 있다는 것을 방증하는 대목이다.

현행 제도 개선해야 55.7%
비구니 스님 반대의견 높아
재가자 참여엔 75.8% 반대

실제 지난해 10월 열린 제34대 총무원장 선거에서도 전체 선거인단 311명(종회의원 80명, 마곡사 선거인단 9명을 제외한 교구선거인단 231명) 가운데 비구니 스님은 22명(종회의원 10명, 교구 선거인단 12명)으로 전체 선거인단의 6.9%에 그쳤다. 현재 조계종 스님 가운데 비구니 스님의 비율이 절반 이상을 차지하는 것을 감안하면 비구니 스님들의 참종권은 사실상 미미한 수준이다. 때문에 비구 스님 중심의 총무원장 선거제도에 대한 개선을 요구하는 비구니 스님들의 목소리도 더욱 커질 전망이다.

이런 가운데 향후 ‘바람직한 총무원장 선거제도’를 묻는 질문에 응답자의 절대 다수인 75.0%가 구족계를 수지한 일정 승랍 이상의 스님들이 총무원장을 선출하는 ‘직선제’를 지목했다. 또 ‘선거보다는 합의추대 방식을 도입’(13.2%), ‘현행 간선제를 유지하되 선거인단 수를 확대’(7.4%), ‘종정 및 원로회의의 지명’(4.4%)이라는 의견이 뒤를 이었다. 이는 양성 불평등과 금권선거, 종도들의 민의가 반영되지 않는 등 현행 총무원장 선거제도가 안고 있는 문제점을 해결할 수 있는 대안으로 직선제를 꼽고 있는 것으로 풀이된다. 특히 ‘현행 방식에서 선거인단을 늘리는 방안’이 7.4%에 그쳤다는 것은 스님들의 상당수가 간선제로는 민의를 반영하기가 어렵다고 판단하는 것으로 분석된다.

이번 설문에서는 또 ‘총무원장 선거에 재가자도 참여해야 한다’는 주장에 대해 스님들의 절대 다수인 75.8%가 ‘부적절’ 혹은 ‘매우 부적절’하다고 밝혔다. 반면 ‘적절하다’거나 ‘매우 적절하다’고 밝힌 의견은 16.4%에 그쳐 스님들은 직선제를 요구하면서 재자가의 참여는 반대하는 다소 이중적인 시각을 보였다. 특히 재가자가 총무원장 선거에 참여하는 것을 반대한 비율이 비구니 스님의 경우 85%에 달해 비구(68.4%) 스님에 비해 월등히 높았다.

이는 비구니 스님의 참종권이 제한된 상황에서 재가자의 선거 참여는 시기상조라는 인식이 비구니 스님들 사이에서는 팽배해 있는 것으로 분석된다.

권오영 기자 oyemc@beopbo.com

[1227호 / 2014년 1월1일자 / 법보신문 ‘세상을 바꾸는 불교의 힘’]
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