지상에서 가장 영향력있는 사람 중 한 명인 달라이라마는 전세계를 다니며 수많은 사람을 만나고 치유와 희망을 전한다. 그는 지구 어디라도 갈 수가 있지만 단 한 곳, 자신의 고향만은 갈 수가 없다. 금세기를 ‘대화의 세기’라고 정의하며 이 세상에 평화를 이루려 분주한 그는 수많은 사람들을 친구로 대한다. 달라이라마와 한 순간만 함께 해도 그가 오직 나만을 위해 거기 존재하며 오래전부터 함께 한 듯한 느낌을 받는다는 사람을 많이 보았다. 그렇다 해도 좀더 자주 달라이라마와 만나며 그의 비전, 즉 명상수행의 과학화, 수행과 교육을 통한 세계평화를 이루기 위해 뜻을 함께 하는 사람들이 있으리라는 생각에 그런 인물을 찾아 범위를 좁혀보았다. 지면 관계상 세간에 잘 알려진 리처드 기어와 빅터 챈은 다루지 않았다.

티베트 스님들 다수가 그의 fMRI(기능성자기공명영상) 기계 속으로 들어가 그 안에서 몇 시간씩 명상을 하고 그에게 데이터를 제공 했다. 프랑스 스님 마티유 리카르가 세상에서 가장 행복한 사람으로 타임지 표지를 장식할 수 있었던 것도 데이비슨의 실험연구 덕분이었다. 이후 명상관련 뇌과학 연구가 봇물처럼 쏟아지고 뇌의 가소성이 밝혀졌다. 즉 나이가 들어도 뇌는 변화할 수 있다는 것이 밝혀져 노화하는 인류에 새로운 가능성을 열어줬다. 데이비슨은 “나는 뇌를 변화시킬 수 있는 마음 수행이 있다는 것을 알게 되었고, 이 수행이 인간에게 항구적인 변화를 가져오는 데 가장 효과적인 방법이라는 사실도 발견했다”고 말했다.

모든 종교는 인간 조건을 나아지게 할 가능성이 있다. 다만 그 종교를 누가 어떻게 사용하느냐가 관건이라는 시각을 공유하는 두 사람은 서로를 응원하고 세계 평화를 위해 늘 아낌없이 협력한다.

2011년 10월7일 투투의 80세 생일날 케이프타운의 성당에서 성대한 파티가 열렸다. 그 자리에 주빈으로 초대된 달라이라마는 정부가 비자를 내주지 않아 참석하지 못했다. 투투는 열변을 토했다. “나는 정말로 이 상황을 이해할 수 없어요. 여러분이 나를 꿈에서 깨워서, 이것이 여기 남아프리카공화국에서 실제로 일어나고 있는 일이 아니라고 말해주세요! 우리 정부는 이전의 백인우월주의 정부보다 더 나쁩니다.” 이어 제이콥 주마 남아프리카 대통령에게도 경고를 날렸다. “주마씨, 나는 당신에게 사랑의 경고를 합니다. 조심하세요. 우리가 당신 정부의 패배를 위해 기도를 시작할 수도 있어요.”

하버드대학 재학 시절부터 깨달음에 관심을 가졌던 그는 사고로 한 쪽 눈의 시력을 잃게 되면서 본격적인 영적 여정을 시작했다. 학업을 중단하고 유럽, 중동을 거쳐 인도에 가서 1962년 처음 달라이라마를 만났다. 그의 나이 23세, 달라이라마가 29세였다. 이들은 그로부터 1년 반동안 매주 1번씩 만나 티베트어로 소통했다. 두 사람의 대화는 늘 티베트불교에 대한 서먼의 질문으로부터 시작됐다. 달라이라마는 그때마다 적절한 답을 줄 스승을 알려주고 이후 서양문화와 학문에 대한 질문을 서먼에게 쏟아내곤 했다. 프로이드, 물리학, 2차대전사 등에 대한 질의응답이 이어졌다. 서먼은 훗날 “달라이라마와 함께한 18개월 동안 나는 그동안 하버드에서 배운 것들을 다 전수했다”고 표현했다.

1965년 그는 달라이라마에게 수계를 받은 최초의 서양인 스님이 됐다. 하지만 몇 년 후 미국에서 활동하려면 동양의 ‘사찰’에 해당하는 가치를 가진 ‘대학’에서 하는 것이 낫겠다고 판단하고 환속해 하버드대학에 복귀해 박사학위를 받았다. 학생들은 언어 재능과 영적 수행이 뒷받침된 그의 강의를 듣고 ‘삶이 바뀌는 경험을 했다’고 평한다.

1987년 리처드 기어, 필립 글래스와 함께 티베트하우스를 설립했다. 티베트하우스에는 박물관, 문화센터가 있고 티베트미술과 티베트과학 강좌를 제공하고 있다. 최근에는 멘라산속수행센터(Menla Mountain Retreat Center)를 캣스킬산맥에 설립하여 치유의 수행과 힐링, 티베트의학을 전하고 있다.

오랫동안 달라이라마와 깊은 우정을 키워온 서먼은 “이제 영웅은 민중을 위해 목숨을 내어놓는 사람이 아니라, 증오심이 일어나도 폭발하지 않을 수 있는 힘을 기른 사람”이라며 “달라이라마가 바로 그것을 전세계에 전하고 있다”고 말한다.

싱가포르 전국소프트웨어대회에서 대통령상을 수상한 후 산타바바라 소재 캘리포니아대학에서 컴퓨터 석사학위를 받았다. 이후 구글에 입사했다. 40대인 차드멍탄은 달라이라마의 협력자 중 비교적 젊은 사람에 속한다. 하지만 그 포부와 활동범위에서는 달라이라마의 비전에 가장 근접한 사람이다. 그가 설립하고 회장직을 겸하고 있는 내면검색리더십연구소(Search Inside Yourself Leadership Institute; SIYLI)를 통해 향후 20년 내에 최소한 예류과를 이룬 명상지도자를 백만 명 배출해 세계평화를 실현하겠다는 포부를 적극적으로 실천하고 있다. 또한 자비심을 과학적으로 연구하는 자비이타심연구교육센터(Compassion and Altruism Research and Education; CCARE)를 스탠포드대학에 설립할 때 백만불을 기부한 공동설립자이다. 그는 “자비심이 뇌의 어느 부분과 관련이 있는지 밝혀지면 자비심 함양도 그만큼 쉬워지고 그리되면 ‘보통사람을 단 4년 만에 달라이라마로 만드는 일’도 가능할 수 있다”며 가능성을 높이 평가하고 있다.

진우기 지엘통번역센터 원장

[1276호 / 2015년 1월 1일자 / 법보신문 ‘세상을 바꾸는 불교의 힘’]
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