조계종 총무원이 재정공개에 대한 의지를 분명하게 보였다. 당장 올 7월부터 예산규모 30억원 이상인 사찰에 한해 운영위원회를 거쳐 일반 신도들에게도 재정을 공개한다고 한다. 예결산서를 작성하지 않는 사찰에 대해서는 제재조치까지 단행할 것이라 한다.

표면상 재정공개 원칙에 공감하지 않는 사찰은 거의 없다. 1994년 종단개혁 당시 재정공개를 원칙으로 삼았으니 재정공개의 시행은 늦어도 너무 늦었다. 그러나 현실을 들여다보면 그렇지 않다. 사부대중에게 재정을 공개하는 수사찰은 손에 꼽을 정도였다. 물론 감사를 통해 모든 재정이 공개되고 있었다 강변할 수 있겠지만 어디까지나 그건 중앙종회의원, 즉 스님들 간의 이해 속에서 진행된 감사이고 공개일 뿐이다.

지난해 본지와 불교미래사회연구소가 내놓은 ‘조계종 종단개혁 20주년의 성과와 과제 여론조사’ 결과를 다시 한 번 되짚어 보자. 당시 조사 결과를 보면 종도들은 승가의 청정성을 요구했다. 지계정신을 바탕으로 한 청정성만을 요구한 게 아니다. 사찰 재정을 공개하지 않는 것 자체가 청정성에 반한다는 인식이 지배적이었다.

사실 사회 공익기관에서 불거져 나오는 모든 비리도 투명하지 못한 재정 관리에서 비롯되지 않았는가. 사찰이 재정을 공개하지 않는다면 그에 따른 비리도 산적해 있을 것이라 추론하게 되는 것은 당연지사다. 더욱이 주지가 바뀔 때마다 횡령 사건이 터져 나오는 게 이러한 현실을 방증하고 있지 않은가. 세간 사람보다 종교 지도자들이 더 ‘세속적’이라는 비판이 나오는 이유도 여기에 있다.

재정이 공개되면 사찰의 과거와 현재 그리고, 미래도 가늠해 볼 수 있다. 수입지출에 따른 숫자만 볼 수 있는 게 아니란 의미다. 건축 불사는 어떻게 진행되고 있는지, 장학금 지급과 불우이웃 돕기 등 자비나눔을 위한 역할은 어느 정도 하고 있는지 등을 살피고 사찰이 지향하고 있는 목표가 무엇인지도 읽어낼 수 있다. 이러한 과정에서 잘못된 것은 고치고, 잘 한 것은 더욱 독려해 발전시켜 나갈 수 있다. 그 사이 돈독해지는 건 승가와 재가의 신뢰다. 그 신뢰가 내보일 시너지효과는 실로 엄청날 것이다.

예산 30억 원 이상의 사찰은 대략 50여 곳으로, 종단 전체 예산규모로 보면 60% 정도에 해당한다고 한다. 대상 사찰의 적극적인 참여가 재정공개의 성패를 좌우할 것이다. 재정공개는 이제 시대가 요구하는 덕목이요 사명이다. 더 이상 미룰 일이 아니라는 것을 해당 사찰의 주지 스님과 대중은 깊이 공감해야 한다.

[1293호 / 2015년 5월 6일자 / 법보신문 ‘세상을 바꾸는 불교의 힘’]
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