논리학에 보면 범주의 오류라는 용어가 있다. 철학자 길버트 라일이 데카르트를 비판하고자 사용한 용어인데 이는 어떤 범주에 속한 것을 전혀 다른 범주에 속해 있는 정의나 설명으로 바꿔서 설명할 때 오류가 생길 수밖에 없다는 것을 뜻한다.

세간의 색안경으로 보기에
꿈속 같은 삶서 못 벗어나
번뇌에서 완전히 벗어나면
지금 그대로 깨어있는 삶

이 마음공부에서도 범주의 오류를 흔히 접하게 된다. 불교 공부는 이 세간을 뛰어넘어 출세간에 이르는 공부다. 전혀 다른 범주인 것이다. 그럼에도 우리는 출세간의 열반을 단 한 번도 경험해 보지 못했다보니, 이 세간의 시선으로 출세간의 법을 이해하려고 하기 때문에 오류가 생기는 것이다.

세간에서는 눈에 보이고, 귀에 들리고, 생각되는 것들이 주로 그 대상이 된다. 그러나 출세간의 진리, 법, 본래면목은 눈에 보이거나 귀에 들리는 것도 아니며, 더욱이 생각으로 이해되는 대상이 아니다. 즉 세간에서는 육근이 육경을 인식할 뿐 육경이라는 경계가 아닌 것은 인식될 수 없다. 바로 이 법, 진리, 본래면목은 경계가 아니기에 분별로는 인식될 수 없는 것이다. 즉 이 불법은 머리로 이해할 수도 없고, 언어로 설명할 수도 없다. 그럼에도 출세간의 진리를 세간의 말로 이해시키지 않을 수 없다. 이에 용수는 중론에서 세속제와 승의제라는 방편을 사용했다. 즉 진리라는 승의제는 전혀 세속적인 방법으로 접근할 수 없는 범주이다 보니 그렇다고 말로 설명하지 않으면 진리를 알 수도 없기 때문에 어쩔 수 없이 언어라는 세속적인 방편을 빌어 설명하지 않을 수 없었던 것이다.

이는 마치 꿈과도 같다. 세간은 꿈이고 출세간은 꿈에서 깨는 것이다. ‘꿈속 삶’과 ‘꿈 깬 세상’은 전혀 다른 범주다. 그럼에도 우리는 꿈속에서 더 좋은 꿈을 꾸려고 하고, 더 좋은 삶을 만드는 것에만 사로잡혀 있다. 꿈을 깨 본적이 없기 때문이고, 꿈을 깨는 것은 인식의 범주 바깥이기 때문이다. 그러나 불법에서는 더 좋은 꿈을 꾸는 것이 중요한 것이 아니라 꿈 깨는 것이 더 중요하다고 말한다. 완전히 다른 범주를 설함 없이 설하고 있는 것이다.

꿈속에서 고통 받는 수많은 이들을 전부 좇아다니며 구제하기는 어렵다. 그러나 방법은 있다. 그 꿈에서 깨어나면 된다. 꿈에서 깨면 동시에 꿈속의 모든 이들이 한꺼번에 구제된다. 그 꿈속의 수많은 중생들이 곧 내 꿈일 뿐이기에 그들이 곧 나인 것이다. 그렇기에 내가 깨달으면 온 우주가 함께 깨닫는다. 물론 이 말은 이해가 안 될 것이다. 출세간은 세간에 이해의 대상이 아니기 때문이다. 그래서 때때로 불교가 세간의 놀림거리가 되지만, 출세간에 이른 사람은 홀로 그 뜻을 안다고 했다.

사실 출세간과 세간은 둘로 나뉘어 져 있는 것이 아니다. 색즉시공이고 공즉시색이며, 생사 즉 열반이고, 번뇌 즉 보리다. 지금 이대로 당장 목전에 진리가 드러나 있다. 꿈 속 세상이 그대로 꿈 깬 세상인 것이다. 꿈이란 중생의 번뇌망상인 것이다. 중생이 번뇌망상이라는 색안경을 통해서 세상을 보기에 그에게는 세간 상만 보일 뿐, 망상번뇌가 없다면 지금 이대로 출세간의 상 없는 진실한 세계, 아니 아무것도 아닌 텅 빈 평범한 세계가 곧장 드러날 것이다.

[1342호 / 2016년 5월 4일자 / 법보신문 ‘세상을 바꾸는 불교의 힘’]
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