“상좌들에게 조계종 출가 권하지 않아”
“환속은 안 해…유럽·미국서 활동할 것”

현각 스님은 7월27일 페이스북에 ‘서울대 왔던 외국인 교수들, 줄줄이 떠난다’는 기사를 인용하며 “이 사람들의 마음을 100% 이해하고 100% 동감한다”며 “주한 외국스님들은 오로지 조계종의 데커레이션(장식품)이다. 이게 내 25년 승려생활의 경험”이라고 말했다.

스님은 “숭산 스님께서 45년 전, 한국불교를 위해 새 문을 열었다. 100여명의 외국인 출가자들이 그 대문으로 들어왔다”면서 “그런데 종단은 그 문을 자꾸 좁게 만들고 있다. 지난 2~3년간 7~9명의 외국인 승려들이 환속했고 나도 요새는 내 유럽 상좌들에게 조계종으로 출가 생활을 절대로 권하지 못한다”고 말했다.

그러면서 “조선시대 정신에게만 어울리는 교육으로 합리주의 바탕에서 자라왔던 서양사람들을 보낼 수 있을까. 대신 난 그 신심 있는 애들이 계룡산(무상사)이나 유명한 일본 선방으로 보낸다”며 “다른 서양스님들도 마찬가지라고 생각한다”고 말했다.

스님은 “누구나 본성품을 볼 수 있는 열린 그 자리를 기복불교로 귀복시켰다”며 “올 8월 한국을 마지막 공식방문한다. 환속은 안 하지만 현대인들이 화두선 공부할 수 있도록 유럽이나 미국에서 활동할 것”이라고 밝혔다. 이어 스님은 “기복은=$(돈). 참 슬픈 일이다”라고 덧붙였다.

‘만행, 하버드에서 화계사까지’의 저자로 잘 알려진 현각 스님은 예일대학에서 서양철학과 영문학을 전공한 뒤, 하버드대학원에서 비교종교학 석사학위를 받았다. 숭산 스님의 설법을 듣고 출가한 뒤 송광사, 정혜사, 각화사, 봉암사 등 전국의 선방에서 정진해왔다. 현재 독일 불이선원장 소임을 맡고 있다.

김규보 기자 kkb0202@beopbo.com

[1354호 / 2016년 8월 10일자 / 법보신문 ‘세상을 바꾸는 불교의 힘’]
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