최근 문화재 밀반출 및 암거래 등을 시도하던 문화재 사범이 잇따라 발각되면서 허술한 문화재 관리 체계에 대한 지적이 일고 있다. 이런 가운데 경찰청의 문화재 사범 검거 및 도난에 대한 단속 강화 방침에 우리는 환영의 뜻을 표한다. 이무영 경찰청장이 5월 30일 조계종 총무원장 정대 스님을 예방해 도난 불교문화재 수사계획과 대비책을 밝히는 자리에서 ‘문화재 전문 수사관’을 배치해 도난 문화재 회수 및 절도범 검거를 강화하겠다고 밝힌 점은 불교계의 문화재 관리 현실에 비춰볼 때 매우 고무적인 일이라 할 수 있다.
더욱이 문화재에 대한 전문지식이 부족한 경찰들에게 관련 전문기관의 협조를 얻어 지속적인 교육을 시키겠다고 한 점은 민족정신과 오랜 전통이 스며 있는 문화재를 사수하겠다는 경찰청의 굳은 의지표명이라는 평가를 내릴만 하다. 경찰청의 문화재 도난 방지를 위한 방범 강화 계획은 또 대부분의 문화재가 불교와 직·간접적으로 연관돼 있는 점을 고려할 때, 정부와 불교계가 상호 협력체제를 갖추고 미래지향적 문화재 보호방안을 마련하는 계기가 될 수 있을 것이라는 기대를 낳게 하기도 한다. 특히 경찰청이 문화재청의 협조를 얻어 인터폴에 수배를 의뢰한 것은 향후 국내에서 일단 밀반출되면 어쩔 수 없었던 과거의 상황에 비춰보아 획기적인 대책이라 하지 않을 수 없다. 우리는 차제에 정부와 교계의 문화재 보호 책임자들이 보다 각별한 사명감을 갖고 관리 및 보호에 나서주기를 당부하는 바이다. 즉 정부의 문화재보호 정책이 허술한 관리체계를 비난하는 여론에 밀려 일시적 미봉책에 그치지 않기를 바라는 것이다.
이번에 경찰청이 도난 불교문화재 수사계획을 내놓은 이면에는 조계종의 지속적인 요구가 있었기에 가능했다. 그러나 불교계의 성보관리가 경찰청과의 관계에서 그쳐서는 안된다. 외부적인 도난 못지 않게 내부적인 관리 소홀 역시 심각하게 대두되기 때문이다. 따라서 도난으로부터 성보를 막는 교계의 노력과 함께 박물관에서 훼손돼가고 있는 성보들에 대한 실질적이고 철저한 관리방안을 마련하는 지혜를 갖춰야 한다는 점을 간과해서는 안될 것이다
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