최근 논란되고 있는 인사들
청불회장 등 역임했던 인물
그들이 바른길 갈 수 있도록
불교지도자들 직언을 했어야

최근 몇 달 동안 ‘최순실-차은택’에게 대통령이 휘둘리고 정부의 여러 부처들이 농락당해온 것이 밝혀지면서 이에 분노하는 국민들의 목소리가 온 나라를 흔들고 있다. 이 분노의 대열에는 세대· 지역과 보수· 진보의 차이도 없고, “더 이상은 안 된다”는 점에서 모든 국민들이 같은 마음을 갖고 있다.

그러나 공교롭게도 ‘최-차’에게 끌려 다니며 어리석은 짓을 일삼아온 대통령 곁에서 함께 문제가 되고 있는 고위 인사들 중에서 ‘청와대불자회(청불회)’와 관계된 이들이 많아서 마음을 어둡게 한다. 국무총리로 지명되었다가 결국 불명예 퇴진을 하게 된 김병준씨는 노무현정부 시절 청불회장을 지냈고, 박근혜 정부에서 청불회장을 지낸 유민봉 수석, 그 뒤를 이어 그 자리를 맡기로 했다가 갑자기 청와대를 떠났던 조윤선 현 문화체육관광부장관, 그리고 그 뒤에 청불회장 취임이 예상되던 우병우 전 민정수석 등이 모두 현재의 난국을 가져온 책임에서 벗어날 수 없기 때문이다.

‘청불회’는 개신교 장로인 김영삼 정부 시절 ‘불교 홀대’라는 여론에 밀려 급하게 만들어진 조직이었다. 어쨌든 조계종을 비롯한 각 종단에서는 이 나라 최고 권부의 고위 인사가 맡는 회장에게 잘 보이려고 하였고, 역대 청불회장 취임식에는 각 종단 총무원장을 포함해 숱한 사람들이 찾아와 악수를 하고 기념사진에 흔적을 남기려고 하였다. 그런데 이 ‘청불회’ 출신 인사들이 문제의 핵심이 되었으니 창피한 일이 아닌가.

사왓티[舍衛城]의 빠세나디 왕은 그의 왕비 말리까와 함께 부처님을 믿고 따르던 재가 인사들 중에 손꼽히는 인물이었다. 그러나 도도했던 그가 쉽게 부처님 제자가 된 것은 아니다. 사랑하는 왕비의 간청으로 처음 부처님을 뵈었을 때 자신의 오만한 태도에도 흥분하거나 동요하는 기색이 없이 차분하게 말씀을 해주는 데에 감동한다.

부처님께서 왕에게 말씀하셨다. “… 이 세상에 아무리 작아도 가볍게 볼 수 없는 것이 네 가지가 있습니다. 왕자·독사·불씨·수행자, 이 네 가지는 아무리 작아도 가벼이 보아서는 안 됩니다.” 첫 만남의 자리에서 왕에게 이렇게 말씀하시자 그는 자신을 낮추기 시작한다. 부처님의 눈빛과 목소리에 이미 자신이 감당할 수 없는 당당함과 위엄이 서려 있었기 때문이다.

부처님께서 말씀을 이어간다. “독사는 아무리 작아도 주의하지 않을 수 없습니다. 맹독을 지닌 독사는 한 뼘 길이의 새끼도 거대한 코끼리를 쓰러뜨릴 수 있습니다. 그런 뱀을 가벼이 여겨 함부로 만진다면 그는 목숨을 보장하기 힘들 것입니다. 불씨는 아무리 작아도 조심하지 않을 수 없습니다. 손톱만한 불씨라도 바람이 도우면 산과 들을 모조리 태웁니다. 그런 불씨를 가벼이 여긴다면 그에게는 재앙과 커다란 손실이 기다릴 뿐입니다. …”

자존심이 매우 강하였던지라 빠세나디 왕이 첫 만남에서 제자가 되지는 못했지만, 왕비의 설득으로 결국 제자가 되어 종종 부처님을 찾아뵙고 자신의 아픔과 속사정을 털어놓거나 국가 중대사를 묻기도 하였다. 그런 왕에게 부처님은 늘 이렇게 말씀하셨다. “자비로운 마음으로 백성들을 보살펴야 합니다. 그릇된 견해를 멀리하고 올바른 길을 가십시오. 교만하지 말고 남을 얕보지 마십시오. 간신들의 소리에 귀를 기울이지 말고, 왕이라 해도 법을 어기지 마십시오.”

beneditto@hanmail.net
 

[1367호 / 2016년 11월 16일자 / 법보신문 ‘세상을 바꾸는 불교의 힘’]
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