어둠이란 것은 따로 있는 것이 아니다. 빛이 가리면 곧 어둠이다. 밝은 대낮이라도 짙은 구름이 햇빛을 가리면 밤과 같은 어둠이 깔리는 것이고, 어두운 밤이라도 빛만 있으면 밝은 것이니, 어둠과 밝음이 따로 있는 것이 아니다. 한참 밝은 오후 2시가 조금 지난 시간인데 갑자기 짙은 먹구름이 덮이고 천둥 번개가 치면서 삽시간에 한밤중을 연상시키는 어둠이 되었다. 시계만 없다면 영락없는 밤중이다. 그러니 밝다거나 어둡다는 것이 본래 따로 있는 것이 아니라 빛의 장난에 지나지 않음을 실감할 수 있다. 어디 그뿐인가? 챙겨놓고 보면 모든 것이 마찬가지로, 본래부터 그 나름의 고유한 실체가 없이 생겼는가하면 변하고 사라지는 과정을 반복하고 있을 뿐이다. 언젠가 내 16대조의 사당을 찾았을 때의 일이다. 사당 옆에
“한국, 국제사회에 더 많이 베풀수록 더 많이 얻을 것”이라는 말은 지난 11월 23일 한국에 온 헬렌 클라크 국제연합개발기구(UNDP) 총재가 신문 인터뷰에서 한 말이다. 6·25전쟁으로 전국이 거의 폐허가 된 한국은 그 동안 국제연합을 비롯한 선진 여러 나라의 원조를 받으면서 경제발전을 위해 온 나라가 한 덩이가 돼 노력해 온 것은 우리 자신은 물론 세계가 공인하는 사실이다. 불과 반세기라는 그리 길지 않은 기간 동안에 경제개발과 민주화라는 두 마리 토끼를 한꺼번에 잡아내는 기적을 이룬 셈이다. 그리고 이러한 성공은 세계가 처음 경험하는 예라고 해도 과언이 아닐 것이다. 우리는 1995년 세계은행의 원조대상국에서 제외됨으로써 국제사회의 지원을 받는 나라에서 벗어났고, 지난 11월 25일을 기하여 선진
“너는 건강하게 자라서 훌륭한 사람이 돼야 해! 대기업가가 되어 돈도 많이 벌고, 대통령도 되고.” “경쟁하면 반드시 이겨야 하는 거야. 그러려면 먼저 학교에서부터 일등을 해야 돼.” “너는 공부는 안하고 만날 TV나 보고 핸드폰으로 게임이나 하니?” 귀에 못이 박히도록 부모로부터 이런 말을 들으며 자란 아이들의 마음속에 우선순위 제일로 ‘나’라는 관념이 깊숙이 자리 잡는 것은 오히려 당연한 일이다. 다른 동물들도 마찬가지겠지만, 사람은 태어나기가 바쁘게 오관(五官)을 통해 받아들인 갖가지 경험과 나름대로 익힌 지식이 쌓여 각자의 관념의 세계가 꾸며져 간다. 사람이라면 경험이 많거나 적거나 또 많이 배웠거나 적게 배웠거나 관계없이 나름대로의 관념의 세계를 가지고, 그것을 밑천삼아 생각하고 행동하면서 삶을
사람들은 귀한 것일수록 소중하게 여기고 흔한 것은 별로로 아는 경향이 많다. 때문에 귀금속이라든가 명품이라고 하면 비싼 값을 치루고 라도 손에 넣으려 하고, 또 애써 손에 넣으면 이리 보고, 저리 보며 무척 만족해 한다. 반대로 우리의 주변에 흔하게 널려 있고 또 쉽게 얻을 수 있는 것은 별로 관심의 대상으로 삼지 않음은 물론, 소중하게 여기지 않는 것이 보통이다. 돈을 함부로 쓰는 사람을 가리켜 “돈을 물 쓰듯 한다”고 하는 것도 물을 흔하고 하찮은 것으로 보는 데에서 비롯된 표현이다. 그런데, 30여 년 전만 해도 우리가 별로 관심도 갖지 않던 공기의 오염문제가 심각해져서 이제는 범세계적인 주목의 대상이 되었다. 그런가 하면, 근년에 들어 물의 질과 양의 문제가 크게 부각되고 이 또한 세계적인 관심의
노벨상의 계절인 탓이겠지만 요새 상(賞)에 관한 말이 많이 오간다. 우선 미국의 오바마 대통령에 대한 노벨 평화상 수상 결정을 둘러싸고 미국의 언론들은 “모두를 당황케 만든 이상한 노벨 평화상”이라는 등 부정적인 기사를 쏟아내고 있다. 그런가 하면 정가에서는 “오바마는 수상을 거부해야 한다”는 말까지 나오고 있는 실정이니 안타까운 일이 아닐 수 없다. 필자 자신도 오바마 대통령에 대한 노벨 평화상 수상이 결정되었다는 보도를 처음 대했을 때 그 뉴스를 담은 텔레비전 자막을 본 내 눈을 의심하지 않을 수 없었다. 오바마 씨가 미국 대통령에 취임한 것이 불과 9개월 전의 일일뿐만 아니라, 나의 과문의 소치인지는 몰라도 노벨 평화상에 걸 맞는 뚜렷한 업적이 있는 것 같지도 않기 때문이다. 그러나 정작 본인은 수상
주변을 돌아보면 한심스런 생각이 들 때가 한두 번이 아니다. 사람은 편리함을 위해 과학기술을 동원해 가전제품을 비롯한 갖가지 기기를 만들어 쓰고 있고, 또 새로운 기기를 많이 쓰는 것을 마치 현대생활의 상징처럼 생각하는 경향조차 없지 않다. 그러다보니 사람들은 행여 뒤질세라 앞을 다투어 새로운 것을 추구하고, 기업들은 이에 편승해 몇 달이 멀다하고 새 제품을 쏟아낸다. 편리한 기기에 길들여진 사람들은 이제 그것이 없으면 살아가기 어려울 만큼 기기에 중독돼 거꾸로 기기에 매어살다시피 된 것 같다. 몇 가지 예를 들어보자. 60년대 초만 해도 몇 집에 한 대 정도 있던 TV가 언제부턴가 각 집에 한두 대 정도는 갖추는 필수품처럼 되었고, 그에 발맞추어 유선 무선 할 것 없이 TV 채널도 꽤 많아졌다. 그렇게
처서가 지나고 나니 아침저녁으로는 완연한 가을이다. 엊그제까지만 해도 새벽녘부터 옥타브를 올리던 매미 소리가 뜸해지고, 가을을 알리는 풀벌레 소리가 그 자리를 메운다. 계절의 순환이란 무서울 만큼 정확한 것 같다. 이 뻔한 계절의 순환 속에서 사람들은 덥다거나 춥다거나 하고 가진 안달을 다 부리는가 하면, 봄가을의 짧음을 안타까워한다. 더워봤자 한 두 달의 일이요, 추위를 몰아오는 겨울도 지내고나면 아쉬운 것을, 막상 여름이나 겨울을 당하면 추위를 탓하고 더위가 싫어 어쩔 줄 몰라 하면서 계절이 더디게 간다고 불평이다. 아무튼 사람의 요사 방정은 어쩔 수 없는 것 같다. 요새는 기상청의 일기예보가 제법 맞는 것 같다. 며칠 전의 예보에서 오늘은 약간의 비가 내릴 것이라고 하더니 용케도 맞았다. 이른 아침
모든 것은 변하고 사라져 간다. 그대로 있는 것은 하나도 없다. 오직 변하지 않는 것이 있다면 모든 것은 변하고 사라진다는 진리뿐이다. 형체가 있는 물질에서부터 형체가 없는 명예나 권력에 이르기까지 예외 없이 모두 변하고 언젠가는 사라져 없어진다. 흔히 입에 오르내리는 화무십일홍(花無十日紅)이요 권불십년(權不十年)이라는 말도 같은 뜻을 나타내는 말이다. 구태여 폴 케네디(Paul Kennedy)의 명저인 『강대국의 성쇠(The Rise and Fall of the Great Powers)』를 들출 것도 없이 결코 쇠망하지 않을 것처럼 생각되었던 로마제국이라든가 오토만제국도 흔적 없이 사라져 이제는 옛 이야기의 한 토막으로 남아있을 뿐이고, 유니온 잭(Union Jack)이 나부끼는 곳에서는 해가지지 않는
중복이 지난지도 벌써 열흘 정도 되고나니 매미소리가 한결 구성지다. 여느 해 이맘때와 마찬가지로 어김없이 매미며 잠자리 그리고 하루살이 등 여름 곤충들이 제철을 맞아 모습을 드러내고 활개를 친다. 너울어진 녹음아래 이들 곤충들이 소리하고 춤추면 여름은 바야흐로 복판에 온 셈이다. 녹음은 이제 짙푸르다 못해 오히려 검정색을 연상시킬 정도로 농익었고, 매미소리는 구성지다 못해 애절하게 들리기까지 한다. 잠자리나 하루살이들은 마치 제 세상을 만난 듯이 공중을 날고 있으니, 그 모습을 보고만 있어도 시간은 절로 간다. 이마에 땀방울이 맺힐 정도로 더운 기운이 밀려와도 이들 여름의 풍경을 보고 있노라면 더위조차 잊는 수가 많다. 거기에 미풍(微風)이라도 곁들여주면 바로 상팔자가 된다. 그런데 생각하면 이들의 활
계율을 지킨다는 것은 우리가 마땅히 할 일일뿐, 거창한 이름이나 말이 필요 없는 일이다. 특히 오계(五戒)는 불교의 계율이라는 울타리를 넘어 모든 사람들이 지켜야 할 사회규범과도 통하는 내용이다. 결국, 오계는 사람이 사람답게 살기 위해서 지켜야 할 기본적인 규범이고, 그것을 지키는 것이 특별할 것도 대단할 것도 없다. 오직 불교에서 말하는 오계는 그 관념적 바탕과 기술적 내용에 있어 단순한 오계적인 내용을 훌쩍 뛰어넘은 것이라는 점이 다를 뿐이다. 원래 지켜야 할 것을 지키지 않기 때문에 계가 있고 법이 필요한 것이지만, 근년에 들어 우리의 이맛살을 찌푸리게 하는 일이 두드러지게 많아진 것은 사람으로서 마땅히 지켜야 할 것을 지키지 않는 일이 늘었을 뿐 아니라, 죽이거나 빼앗고 훔치는 일 따위를 천연스럽
사람들은 인간이 만물의 영장(靈長)이고 사람들만으로 풍요를 누리며 잘 살수 있는 것으로 착각하고 있는 것처럼 느끼게 하는 때가 많다. 그러다 보니 사람들은 모든 것을 사람을 중심으로 생각하고, 다른 것은 마치 사람을 위해서 존재하는 것처럼 취급하는 경향이 두드러진다. 사람의 편익을 위해서 산과 들을 마구 파헤치고 깎아내는가 하면, 강을 막고 물길을 마음대로 돌려놓으며, 보다 풍요롭게 먹고살기 위해서라는 이유로 뭇 생명의 씨를 말릴 정도로 잡아 죽이고 있는 것도 바로 인간우월의 생각에서 비롯된 일이라고 할 수 있다. 어디 그뿐인가? 과학기술의 발달과 경제성장을 계기로 사람들은 그의 편익을 위해서 마련된 기계에 길들여져 이제는 오히려 기계에 매어 사는 꼴이 되었다. 오늘날 관심의 대상으로 부각된 지구온난
‘무한경쟁’이라는 말이 상식처럼 되고, 경쟁에서 이기는 것만이 살길인 것처럼 인식되고 있는 세상이다. 그러다 보니 매사(每事)에 경쟁이고, 경쟁에서는 이겨야 한다는 생각이 지배한다. 백인들이 미 대륙에 발을 들여놓고 원주민을 정복한 다음, 학교를 세워 원주민의 자제들을 교육시키기 시작한 때의 이야기이다. 한 학기가 거의 다 되어 기말시험을 치르면서 담임선생이 학생들에게 이르기를 “옆 학생의 답안을 보거나 보여주면 그 시험은 영점으로 처리된다.”고 엄히 경고를 했다. 그러자, 학생들 사이에서 웅성거리는 소리가 들렸다. 선생이 의아해서 물은 즉, 학생들로부터 의외의 답이 나왔다. 즉, “문제가 어려워 풀기 어려우면 서로 협력하며 도와야 하는 것으로 집에서 배웠는데, 그것이 친구로서의 옳은 처사 아니냐?”는