불교의 목적은 성불에 있다. 성불은 깨달음과 열반과 해탈을 수반한다. 깨달음은 중생의 근원적인 어리석음이 사라진 것이고 열반은 갈애와 집착이 사라진 것이며 해탈은 생로병사를 비롯한 일체의 괴로움이 사라진 것이다. 우리가 중생 놀음을 끝내고 성불하려는 이유는 결국 이를 성취하기 위해서다. 정토경은 성불의 길로 아마타불이 세운 극락세계에 나기를 발원하고 일심으로 아미타불을 부를 것을 제시한다. 중생이 극락세계에 태어나고자 오로지 아미타불을 부르면 그 중생이 일으킨 정토왕생원과 중생을 정토에 나게 하려는 아미타불의 본원이 하나가 되어 마

“사리불이여, 내가 지금 아미타불의 한량없는 공덕을 찬탄한 것처럼 동방에도 아촉비불·수미상불·대수미불·수미광불·묘음불이 계신다. 이러한 수없는 부처님들이 각기 그 세계에서 삼천대천세계에 두루 미치도록 진실한 말씀으로 법을 설하신다. 너희 중생들은 ‘불가사의한 공덕의 칭찬’ ‘모든 부처님이 한결같이 보호함’이라고 하는 이 법문(法門)을 믿으라고 하신다.”선행 정도와 염불 힘 따라정토의 위치 9등급 나눠져어떤 중죄 지은 중생이라도구원의 문은 항상 열려있어대승경전의 특징 중 하나는 부처님의 설법에 꼭 증명불들이 출현한다는 점이다. 증명불

아미타불을 중심으로 하는 정토신앙은 타력문인 것 같지만 자력문이다. 아미타불은 결국 중생의 자심 속에 깃들여져 있는 불성이며 정토는 불성의 발현에 의해 펼쳐진 이 세계의 본래모습이다. 불성은 일체제불의 근원이며 무량정토의 본성인 것이다. 따라서 누구든지 자신의 마음과 이 세계를 떠나 아미타를 부르고 정토를 구한다면 필시 외도 경계에 떨어질 것은 자명하다.중생이 아미타불 믿는 것은자기 불성 믿는 것과 동일마음속 번뇌·미혹 사라지면아미타불 친견해 극락왕생아미타불은 불성을 불격화시킨 것이며 서방정토는 일진 법계를 대상화시킨 것에 불과하다

“이 말을 들은 중생들은 마땅히 서원을 세워 저 세계에 가서 나기를 원해야 할 것이다. 왜냐하면 거기가면 그와 같이 으뜸가는 사람들과 한데 모여 살 수 있기 때문이다. 사리불이여, 조그마한 선근이나 복덕의 인연으로는 저 세계에 가서 날 수 없느니라. 선남자선여인이 아미타불에 대한 이야기를 듣고 하루나 이틀 혹은 사흘 나흘 닷새 엿새 이레 동안 한결같은 마음으로 아미타불의 이름을 외우되 조금도 마음이 흐트러지지 않으면 그가 임종할 때에 아미타불이 여러 거룩한 분들과 함께 그 사람 앞에 나타나실 것이다. 그가 목숨을 마칠 때에 생각이

사리불이여, 그 부처님을 어째서 ‘아미타불’이라 하는 줄 아는가? 그 부처님의 광명이 한량없이 시방세계를 두루 비추어도 조금도 걸림이 없기 때문이다. 또 그 부처님의 수명과 그 나라 인민의 수명이 한량없고 끝이 없는 아승지겁(阿僧祗劫)이므로 아미타불이라 한다. 아미타불이 부처가 된 지는 벌써 열 겁[十劫]이 지났다. 사리불이여, 그 부처님에게는 헤아릴 수 없이 많은 성문(聲聞) 제자들이 있는데 모두 아라한들이다. 어떠한 수학(數學)으로도 그 수효를 헤아릴 수 없으며 보살대중의 수도 또한 그렇다. 사리불이여, 극락세계는 이와 같은 공

“사리불이여, 또 저 불국토에는 항상 천상의 음악이 연주되고, 대지는 황금색으로 빛나고 있다. 그리고 밤낮으로 천상의 만다라 꽃비가 내린다. 그 불국토의 중생들은 이른 아침마다 바구니에 여러 가지 아름다운 꽂을 담아 가지고 다른 세계로 다니면서 십만억 부처님께 공양하고, 조반 전에 돌아와 식사를 마치고 산책한다. 사리불이여, 극락세계는 이와 같은 공덕장엄으로 이루어졌느니라. 또 그 불국토에는 아름답고 기묘한 여러 빛깔을 가진 백학·공작·앵무새·사리조·가릉빈가·공명조 등이 밤낮을 가리지 않고 항상 화평하고 맑은 소리로 노래한다. 그들

“그리고 극락세계에는 일곱 겹으로 된 난간과 일곱 겹 나망(羅網)과 일곱 겹 가로수가 있는데, 금·은·청옥·수정의 네 가지 보석으로 눈부시게 장식되어 있다. 극락세계에는 또 칠보로 된 연못이 있고 그 연못에는 여덟 가지 공덕이 있는 물로 가득 차며 연못 바닥은 금모래가 깔려 있다. 연못 둘레에는 금·은·청옥·수정의 네 가지 보석으로 된 네 개의 층계가 있고 그 위에는 누각이 있는데 금·은·청옥·수정·적진주·마노·호박으로 찬란하게 꾸며져 있다. 그리고 그 연못 속에는 수레바퀴만한 연꽃이 피어 푸른 빛에서는 푸른 광채가 나고 누른 빛에

“사리불이여, 저 세계를 어째서 극락(極樂)이라 하는 줄 아는가? 거기에 있는 중생들은 아무 괴로움도 없이 즐거운 일만 있으므로 극락이라 하는 것이다.”해탈 관점에서 살펴보면 감각적 기쁨 또한 괴로움감각적 기쁨 발심케 해초월적 기쁨으로 이끌어아미타불의 원력에 의해 건립한 서방 정토를 왜 극락이라 하는지에 대한 정의를 설명하고 있다. 극락세계는 어떠한 괴로움은 찾아 볼 수 없고 순전히 즐거움만 존재하기 때문에 극락이라 한다는 것이다.불교에서 바라볼 때에 이 세상은 괴로움만 가득 찬 곳이다. 일찍이 부처님이 설하신 제행무상(諸行無常)

정토는 모든 부처님이 누리시는 장소이며 동시에 모든 중생들이 태어나야 할 장소이다. 이 세계에는 한량없는 수효의 부처님들이 계시고 그 부처님들마다 각각 자신의 정토를 지니고 있다. 아미타불의 극락정토는 수많은 정토 가운데 하나일 뿐이다. 그러나 아미타불의 정토는 모든 부처님의 정토와 별개로 존재하지 않는다. 한량없는 수효의 부처님이 곧 아미타불이며 아미타불이 곧 한량없는 부처님들이다. 동서남북에 정토가 따로 있는 것이 아니다. 동방정토가 서방정토이며 서방정토가 동남북의 정토이다. 정토는 방향을 따라 정해지는 것이 아니고 마음의 청탁

“여기에서 서쪽으로 십만 억 불국토를 지나간 곳에 세계가 있으니 이름이 극락이요 부처님이 계시니 이름이 아미타니라. 거기서 지금도 법을 설하느니라.”극락은 결국 마음의 현현불성 드러내는 것이 정토신심 있으면 단번에 도달모든 것 중생 마음에 달려부처님은 사리불을 향해 서쪽에 극락이라 이름 하는 불국토가 존재하며 그 곳에 아미타불이라는 부처님이 계시면서 늘 법을 설하고 있다고 말씀하셨다. 대승경전에 출현하는 사리불을 비롯한 십대제자들은 모두 부처님의 진리를 완전히 성취하지 못한 미완성의 존재로 그려진다. 대승불교에서 가리키는 소승은 초

“그 때 부처님께서 장로 사리불에게 말씀하셨다.”소승에서 지혜제일 사리불대승경전에선 질책의 대상대승선 아라한도 교화대상부처님이 스스로 법 설해아미타경은 이렇게 부처님께서 수많은 대중들 중에서도 사리불에게 설하는 형식으로 진행된다. 전 호에서 아미타경을 설할 때에 동참한 청법대중들의 종류와 성격들에 대해 설명하였다. 경전에 등장하는 청법대중의 종류와 성격을 파악하는 일은 경전의 내용과도 깊은 연관을 맺고 있는 중요한 내용이다.아미타경에 등장하는 청법대중은 세 종류이다. 사리불을 비롯한 대아라한들, 문수보살을 우두머리로 한 대보살들,

“그들은 모두 덕이 높은 큰 아라한으로 여러 사람들이 잘 아는 아들이었다. 즉, 장로 사리불, 마하목건련, 마하가섭, 마하가전연, 마하구치라, 리바다, 주리반타가, 난다, 아난다, 라후라, 교범바제, 빈두로파라타, 가루다이, 마하겁빈나, 박구라, 아누루타와 같은 큰 제자들이었다. 이 밖에 법의 왕자인 문수사리를 비롯해 아일다보살, 건타하제보살, 상정진보살 등 큰 보살과 제석천 등 수많은 천인(天人)들도 자리를 같이 했다.”초기의 설법대상은 비구대승의 설법대상은 보살발심 중요시하는 대승불교설법대상 더욱 넓게 적용부처님께서 아미타경을

앞서 대승경전의 여시아문에 대한 배경을 설명하고 왜 대승경전을 불설로 인정해야하는지 밝혔다. 다음은 아미타경의 설법배경에 관한 설명이다. 대승불교에서 법회가 열리기 위해서는 세 가지 요건들을 충족해야 한다. 불교용어로 삼화(三化))라고 하는데 삼화는 능화(能化)·소화(所化)·화처(化處)로 능화는 설법의 주체이신 부처님, 소화는 설법을 들을 중생, 화처는 설법이 행해지는 장소를 의미한다. 이런 측면에서 아미타경의 능화는 부처님이며 소화는 장로 수보리를 비롯한 비구들과 대보살 및 천인들이며 화처는 기원정사이다.부처님 설법 이뤄진 장소는

‘아미타경’은 다른 경전들과 마찬가지로 여시아문(如是我聞)) 즉 “이와 같이 나는 들었다”는 말로 출발한다. 어느 경전을 펼치건 모든 경전의 첫머리는 여시아문으로 첫 머리를 삼는다. 아미타경 역시 예외는 아니다.대승수행자의 깨달음 경지석가모니 부처님과 동일모든 것은 법신불에서 비롯그래서 대승경전 또한 불설세상에 존재하는 종교의 유형을 둘로 나눌 수 있다. 하나는 계시종교이고 하나는 깨달음의 종교이다. 계시종교는 신이 주체가 된다. 인간의 능력을 초월한 신이 특정한 인간을 선택하여 그에게 자신의 뜻을 내보임으로써 만들어진 종교가 계시

법장비구의 48대원을 열거하면서 11번째 결정정각원(決定正覺願), 12번째 광명보조원(光明普照願), 13번째 수량무궁원(壽量無窮願), 17번째 제불칭찬원(諸佛稱讚願), 18번째 십념왕생원(十念往生願), 19번째 임종현전원(臨終現前願), 20번째 회향개생원廻向皆生願)이 가장 두드러진 원(願)이라고 설명한 바 있다. 특히 이들 가운데서도 18번째 원인 십념왕생원은 그 어느 원보다 수승한 원이라서 모든 원의 대표라 할 수 있다. 그래서 으뜸이 되는 원이라는 의미의 왕본원(王本願)이라 부르기도 한다.법장비구 48대원 중에서십념왕생원이 가장

아미타불의 48대원에는대승불교의 골수가 담겨48대원 모두 중요하지만그 중 18대원 가장 중요28.보수실지원(寶樹悉知願). 만약 제가 부처가 될 적에 그 나라 보살들을 비롯하여 공덕이 적은 이들까지도 그 도량의 나무가 한없이 빛나고 그 높이가 사백 유순이나 되는 것을 알아보지 못한다면 저는 부처가 되지 않겠습니다.29.획승변재원(獲勝辯才願). 만약 제가 부처가 될 적에 그 나라 보살들이 스스로 경전을 읽고 외우며 남에게 설법을 할 수 있는 변재와 지혜를 얻지 못한다면 저는 차라리 부처가 되지 않겠습니다.30.대변무변원(大辯無邊願).

아미타불의 전신인 법장비구의 수행은 사십팔대원(四十八大願) 즉, 마흔여덟가지 큰 서원으로부터 시작된다. 법장비구하면 사십팔대원이라는 호칭이 따라 붙을 만큼 법장비구와 사십팔대원은 중요한 관계를 맺고 있다. 법장비구가 성불해 아미타불이라는 명칭을 얻고 서방에 극락정토를 건립할 수 있었던 것도 사십팔대원을 서원하고 한량없는 세월을 수행했기 때문이다. 아마도 사십팔대원이 없었다면 아미타불과 극락정토도 존재할 수 없었을 것이다. 극락정토의 건립배경과 과정 그리고 그 곳에 태어나는 방법에 대해 자세히 설하고 있는 ‘무량수경’에 보면 법장비구

아미타불의 전신인 법장비구 이야기는 설화를 통해 불법의 진실을 밝히려는 방편 교설이다.심청전 읽은 아이 효자 되듯설화 통해 진실 발견이 중요전생 선근공덕이 현재 좌우부처님의 전생은 왕족 출신석가모니도 왕족 출신이기에당시 인도에 큰 반향 일으켜설화는 단순한 설화로 끝나는 것이 아니다. 설화 속에는 인간이 추구하고 행해야 할 고귀한 가르침이 있고 그 고귀한 가르침은 설화를 접한 사람을 통해 실제적 실천으로 구현된다. 마치 ‘심청전’을 읽은 아이가 자라서 효자가 되는 것과 같은 이치다. 따라서 설화는 단순히 설화로 그치는 것이 아니라 이

아미타불의 전신인 법장비구가 실제로 존재했던 인물이 아니라는 점은 앞서 밝힌바 있다. 또 법장비구와 관련된 일화들 역시 다분히 신화적 성격을 띠고 있다. 만약 법장비구가 실존 인물이었다면 아미타불을 신앙하는데 엄청난 힘을 발휘했을 것이다. 사람들은 실제로 존재했던 인물이나 사건을 통해 더욱 큰 믿음을 일으키기 때문이다. 예를 들어 석가모니불과 아미타불 중 어떤 부처님을 더 신뢰할 수 있느냐고 묻는다면 당연히 석가모니불이다. 석가모니불은 역사적으로 존재했던 실존인물이기 때문이다. 그렇다면 가공의 인물인 법장비구와 그를 둘러싼 수행의

일반불자들에게는 생소하겠지만 대승불교의 가르침 가운데에 인지법행(因地法行)과 과지법행(果地法行)이라는 용어가 있다. 이 말은 주로 부처와 보살의 수행과 관련된 것으로 그리 알려져 있지 않다.구법이 인지법행이라면중생 제도는 과지법행아미타불의 정토세계는무량한 자비심의 극치광활한 법행·발원 특징중생구제 방편도 구체적먼저 인지법행이란 불교의 궁극적 목표인 성불을 위해 짓는 여러 수행과 그에 따르는 과정을 뜻한다. 여기서 인지는 부처의 경지에 이르는 원인이라는 의미이고 법행은 진리와 부합되는 행동을 일컫는다. 과지법행은 인지법행을 통해 성불