신라 ‘중고’시기의 불교를 대표하는 인물로서 자장과 함께 원광(圓光)을 들지 않을 수 없다. 자장이 27대 선덕여왕대(632〜647) 불교의 상징적 인물이라면, 원광은 그보다 한 세대 앞선 26대 진평왕대(579~632)의 불교를 대표할 수 있는 인물이었다. 이들 두 사람은 13세기에 편찬된 ‘삼국유사’ 가운데 불교 교학승들을 다룬 ‘의해(義解)’편에서 ‘자장정률(慈藏定律)’과 ‘원광서학(圓光西學)’이라고 각각 제목을 부치어 자장에게는 계율을 정비한 업적을 강조한 반면, 원광에게는 중국에 유학한 선구자로서의 업적을 내세움으로써 차이

자장은 최고귀족인 진골출신으로 25세에 벼슬길에 나오라는 왕명을 거부하고 출가하였다. 선덕여왕 7년(638) 당에 유학을 떠나서 장안과 종남산을 오가며 다양한 스승을 찾아보았다. 선덕여왕 12년(643) 대내외의 국가적 위기상황에 처한 본국의 소환 명령에 따라 귀국한 그는 새로 창건된 분황사에 주석하면서 ‘섭대승론’을 강의하고, 뒤에는 황룡사의 사주(寺主)가 되어 ‘보살계본’을 강의하면서 계율을 정비하였다. 마침내 대국통이 되어 전국의 교단을 통솔하면서 수계의식을 거행함으로써 나라 안 사람으로서 그에게 계를 받고 불법을 받드는 이가

신라 본국의 명령에 따라 자장이 급거 귀국한 선덕여왕 12년(643)은 내우외환의 국가적 위기에 직면한 시기였다.대내적으로는 진평왕대(579〜632)의 54년이라는 오랜 통치기간을 통하여 정치적 안정을 이루었음에도 불구하고 아들이 없어 딸이 왕위를 계승하게 되자 ‘여왕(女王)’이라는 점에서 통치능력에 불신을 사게 되었다. 즉위 초기에는 종실의 대신 을제(乙祭)가 나라의 정치를 총괄하는 섭정을 담당하였고, 뒤이어 상대등 수품(水品)과 내성사신 용수(龍樹)가 국정과 궁중의 관리를 분담하였다. 그러나 여왕의 통치능력에 대한 불신은 해소되

자장은 ‘중고’기 후반에서 ‘중대’로 넘어가는 전환기의 불교계를 대표하는 인물이었던 만큼 극적인 반전을 거듭한 삶을 영위하였다. 그러므로 그의 생애는 4시기로 구분해서 이해하는 것이 편리하다. 첫째는 출가와 수행 시기, 둘째는 입당 유학 시기, 셋째는 대승통으로서의 교단 통솔 시기, 넷째는 은퇴 입적 시기 등으로 시기 구분이 가능하다. 자장은 3등 관계인 소판 무림(武林)의 아들로서 진골 귀족 가운데서도 왕실과 가까운 가문의 출신이었다. 또한 그의 아버지가 천부관음(千部觀音)을 조성한 공덕으로 자장을 얻었고, 석존의 탄일인 4월 8

자장은 선덕여왕대(632~647) 당(唐)에 유학하고 중국의 선진문화 수입에 선구적인 역할을 수행하였으며, 대국통(大國統)에 취임하여 계율을 정리하고 교단을 정비하여 다음 ‘중대’기 불교발전의 토대를 구축하였다. 또한 왕실불교･국가불교의 상징물로서 황룡사 9층탑을 건립케 하고 신라의 불국토설(佛國土說)과 진종설(眞宗說)로 ‘중고왕실’을 신성화하는 정치이념을 수립케 하였다. 그러나 고승으로서는 비교적 단명이라고 할 수 있는 50대 전후에 지방에 쫓겨나서 쓸쓸하게 생을 마감하는 불운을 맞는 극적인 삶을 살았다. 그보다 한 세대 앞을 살

지금까지 13회에 걸쳐 27대 진평왕대(579~632)부터 29대 태종무열왕대(654~661)까지 83년 동안 용수(龍樹)‧춘추(春秋) 부자의 정치적 성장과 즉위과정을 중심으로 하여 왕권강화와 지배체제의 정비과정을 추적하여 보았다. 신라의 ‘중고’기에서 ‘중대’로 전환되는 시기의 고대국가의 발전과정 문제를, 용수‧춘추 부자의 정치적 성장과정을 중심으로 하여 이해를 추구한 것은 지금까지 역사학계에서 동륜태자‧진평왕‧선덕여왕‧진덕여왕 계통을 성골(聖骨), 진지왕(사륜)‧용수‧춘추(태종무열왕) 계통을 진골(眞骨)로 신분을 구분하고, 이

28대 진덕여왕은 즉위 8년(654) 3월에 사망하고, 김춘추가 뒤를 이어 29대 태종 무열왕(太宗武烈王)이 되었다. 김춘추는 진덕여왕대 국내정치와 대당외교의 실권을 장악했던 최고의 실력자였으나, 왕위계승이 쉽게 이루어진 것은 아니었다. 김춘추에게는 강력한 경쟁자로서 알천(閼川)이 있었는데, 귀족세력을 대표하는 상대등(上大等)의 직위에 있었다. ‘삼국유사’ 권2 진덕왕조에 의하면, 진덕여왕 때에 귀족세력을 대표하던 알천의 위상을 다음과 같이 전해주고 있다. “왕의 시대에 알천공･임종공(林宗公)･술종공(述宗公)･무림공(武林公)･염장공

28대 진덕여왕 2년(648) 김춘추는 셋째 아들 문왕(文王)을 데리고 당에 사신으로 가서 당 태종의 환대를 받으면서 나당군사협정을 체결하고 귀국하였다. 백제의 침공이 더욱 치열해지고 있는 상황에서 당의 황제로부터 군사의 출동을 약속받은 것은 커다란 외교적 성과였다. 그리고 아들 문왕을 숙위(宿衛)로 삼아 당에 계속 머물게 함으로써 당과의 친선관계를 계속 유지할 수 있게 하였다. 그 결과 삼국통일이 달성될 때까지 한반도 북쪽의 요동지역에서는 고구려와 당 사이에 사활을 건 전쟁이 전개되었고, 한반도 남쪽지역에서는 신라와 백제 사이에

28대 진덕여왕(647〜654)은 비담(毗曇)의 반란 중에 귀족세력들의 여왕에 대한 반대가 만만치 않은 분위기에서 즉위하였다. 여왕에 대한 지지세력으로는 김춘추(603~661)와 김유신(595~673)이 대표적 인물인데, 이들은 중첩적인 혼인을 통하여 처남과 매부 사이이자, 장인과 사위 사이가 되는 특수한 관계였다. 이들은 진덕여왕 즉위 이후 귀족세력들의 완강한 견제를 받으면서도 정국을 주도하여 국가적인 위기를 극복하고 마침내 삼국을 통일하는 주역이 되었다. 김유신은 군사권을 장악하여 백제･고구려와의 전쟁을 담당하였던 반면, 김춘추

27대 선덕여왕(632~647)이 즉위 16년(647) 1월 상대등 비담(毗曇)의 반란 중에 사망하자, 사촌 자매인 승만(勝曼)이 왕위를 이어 28대 진덕여왕(647~654)이 되었다. 승만이라는 이름은 대승경전의 하나인 ‘승만사자후일승대방편방광불경(勝鬘獅子吼一乘大方便方廣佛經)’의 주인공인 승만부인(勝鬘夫人)의 이름에서 따온 것이고, 그의 아버지 국반갈문왕(國飯葛文王, 國芬 또는 國眞安葛文王)의 국반이라는 이름은 석존의 삼촌인 곡반왕(斛飯王)의 이름에서 따온 것임은 이미 앞에서 언급한 바와 같다. 그리고 ‘삼국사기’와 ‘삼국유사’에

신라 제27대 선덕여왕 14년(645) 황룡사의 9층목탑을 창건한 주역은 진골출신의 승려인 자장(慈藏), 신라 왕족 출신의 이찬 용수(龍樹), 그리고 백제의 장인 아비(阿非) 등 3인이었다. 그 가운데 자장이 승려로서 사상적･신앙적 측면에서 9층탑 조성의 필요성과 의의를 마련해준 역할을 담당했다면, 용수는 공사의 총책임자로서 인적･물적 자원을 조달하고 관리하는 역할을 담당했다. 용수는 용춘(龍春)이라고도 불렸는데, ‘삼국사기’와 ‘삼국유사’에서는 두 명칭이 혼용되고 있었다. ‘삼국사기’ 신라본기에서는 진평왕 44년(622) 용수,

황룡사 9층목탑은 주지하는 바와 같이 선덕여왕 14년(645) 공사가 시작되어 다음해 완성되었다. 그러나 실제적으로 조성공사가 기획된 것은 그보다 2년 앞서 자장이 귀국한 때부터였다. 자장은 진골귀족의 출신으로 선덕여왕 7년(638) 당으로 유학을 떠나 5년 동안 당태종의 후원을 받으면서 주로 수도 장안(長安)과 근교의 종남산(終南山) 지역에 머물고 있었다. (오대산에 갔다는 것은 뒤에 만들어진 설화에 불과하다) 그런데 선덕여왕 12년(643) 3월 16일 자장이 급거 귀국한 것은 본국의 요청에 따른 것이었다. ‘속고승전’ 자장전에

신라 제27대 선덕여왕은 즉위 3년(634) 정월에 연호를 인평(仁平)으로 바꾸고, 분황사(芬皇寺)를 준공했다. 그리고 다음해에 영묘사(靈廟寺)를 준공함으로써 이른바 전불시대의 7가람터 가운데 2곳의 사찰을 창건하였다. 돌이켜 보면 제24대 진흥왕 즉위 33년(572) 정월에 연호를 홍제(鴻濟)로 바꾸고, 2년 뒤인 즉위 35년(574) 3월에 황룡사의 장육존상을 조성하였다. 홍제라는 연호는 12년간 사용되다가 제26대 진평왕 즉위 6년(584) 2월에 건복(建福)으로 바꾸면서 장육존상을 봉안하는 금당(金堂)의 건물을 준공하였다.

신라 ‘중고’기 국가불교의 최대 상징물인 황룡사의 9층목탑이 조성된 때는 선덕여왕 14년(645)이었다. ‘황룡사구층탑찰주본기(皇龍寺九層塔刹柱本記)’와 ‘삼국유사’ 황룡사9층탑조에 의하면 선덕여왕 14년(645) 3월에 공사를 시작하여 4월에 찰주를 세웠으며, 다음해에 준공하였다. 9층탑은 오늘날의 건축물로는 20여 층의 높이에 해당되는 것으로 추측되는데, 내부에 계단이 있어서 탑신부의 정상부까지 올라갈 수 있었던 것으로 추측되는데, 고려시대 김극기(金克己)가 읊은 시구에 의하면 탑에서 내려다본 경주는 벌집이나 개미집처럼 작게 보였

27대 선덕여왕대(632〜647)는 내우외환이 겹친 국가적 위기를 맞은 시기였다. 우선 선덕여왕은 즉위과정부터 순탄하지 못하였다. 부왕인 진평왕이 아들이 없었기 때문에 맏딸인 덕만이 왕위를 계승하였는데, 귀족들의 반대가 만만치 않았다. 진평왕 54년(632) 정월에 고령으로 세상을 떠나기 바로 8개월 앞서 이찬 칠숙(柒宿) 등의 반란 모의가 발각되어 9족이 멸망당하는 사건이 있었다. ‘삼국사기’ 진평왕조에서는 반란의 이유가 밝혀져 있지 않지만 왕위계승과 관련된 사건이었음이 분명하다. 그리고 선덕여왕 말년인 16년(647) 정월 상대

26대 진평왕(579~632)은 54년의 재위기간 중앙의 통치제도를 정비하고, 수·당과의 적극적 교류를 통해 고구려·백제의 침입을 방어하며 정치적 안정을 유지했다. 진평왕의 왕권 안정은 내적으로 6부체제에서 양대세력이었던 탁부와 사탁부의 제휴에 성공함으로써 가능했다. 우선 진평왕이 유력한 왕위계승자였던 25대 진지왕(576~579)의 아들 용수(춘)를 제치고 즉위할 수 있었던 것은 모후인 만호부인(萬呼夫人)이 사탁부의 수장인 입종갈문왕(立宗葛文王)이었기 때문이라는 점을 간과할 수 없다. 그러나 진평왕이 왕위에 오른 뒤에는 자신의 딸

신라 중고기(23대 법흥왕〜28대 진덕여왕)가 시작된 것은 정확하게 말하면 법흥왕의 아버지인 22대 지증마립간 4년(503)부터라고 할 수 있다. 지증마립간(500〜514)은 영토의 확장, 국명과 왕호의 개칭, 우경(牛耕)의 실시, 순장(殉葬)의 금지, 주군(州郡)의 설치 등 중앙집권적 귀족국가로의 발전기틀을 마련하였다. 그 가운데서도 즉위 4년10월 국명을 신라(新羅), 왕호를 ‘왕(王)’으로 확정하고, 왕 이외에는 아무도 왕을 칭하지 못하게 한 것은 마립간시대를 마감하고, 뒤를 이은 법흥왕부터 이른바 불교식 왕명시대를 열게 한

‘삼국사기’와 ‘삼국유사’는 신라사를 같이 3기로 구분하고 있었으나, 내용에서는 약간의 차이점을 보여주고 있다. ‘삼국사기’에서는 상대(上代, 1대 박혁거세거서간〜28대 진덕여왕)·중대(中代, 29대 태종무열왕〜36대 혜공왕)·하대(下代, 37대 선덕왕〜56대 경순왕) 등 3기로 구분하였고, ‘삼국유사’에서는 상고(上古, 1대 박혁거세거서간〜22대 지증마립간)·중고(中古, 23대 법흥왕〜28대 진덕여왕)·하고(下古, 29대 태종무열왕〜56대 경순왕) 등 3기로 구분하였다. 이로서 두 역사서에서의 일치된 구분시점은 28대 진덕여왕부터

진흥왕 37년(576) 8월 왕권강화와 영역확장, 불교발전에 획기적인 업적을 이룬 진흥왕이 세상을 떠나고, 둘째 아들인 사륜(舍輪, 또는 金輪)이 왕위를 이어 25대 진지왕(眞智王)이 되었다. 진흥왕의 맏아들인 동륜(銅輪)이 동왕 27년(566)에 태자로 책봉되었으나, 33년(572)에 사망하였기 때문이다. 진지왕은 원년(576) 거칠부(居柒夫)를 상대등으로 삼아 보필케 하고, 2년(577) 봄 2월에 시조묘인 신궁(神宮)에 제사를 지내고 크게 사면을 행하면서 국왕으로서의 정통성을 확립하려는 의욕적인 출발을 하였다. 그리고 대외적으

‘삼국유사’ 황룡사 장육존상조의 내용은 별전(別傳)·사중기(寺中記)·별본(別本)·별기(別記) 등에 전하는 여러 종류의 전승 자료들을 모아 정리한 연기설화이다. 그런데 설화의 내용은 자료에 따라 약간의 다른 사실들을 전해주고 있으나, 모두 석가3존상의 조성에서 인도(西竺)의 아육왕(阿育王, Aśoka)은 실패하고, 신라(東竺)의 진흥왕이 성공하였다는 내용은 일치한다. 아육왕 불상의 경우는 아육왕의 8만4천탑 설화와 함께 중국측 문헌에서도 자주 등장하고 있다. 특히 아육왕 불상에 대해서는 혜교(慧皎, 497〜554) 찬술의 ‘고승전(高