신라의 특수한 신분제도 골품제(骨品制)는 고대사회의 실태를 잘 나타내는 핵심적인 주제어다. 골품제는 왕족을 대상으로 한 골제와 일반귀족을 대상으로 한 두품제가 별도의 체계를 이루고 있었으나, 법흥왕대 율령체제 성립으로 하나의 체계로 통합되었다. 신라사회는 골품 등급, 즉 신분 등급에 따라 정치적 지위가 결정됐을 뿐 아니라 일상에 이르기까지 여러 가지 특권과 제약이 부여되었다. 골품제는 왕족인 성골과 진골, 중･하위 귀족인 6~4두품, 평민에 속하는 3~1두품 등 8등급으로 구성되었으며, 관청이나 귀족들에 예속된 노비는 골품제에 포함

한국고대사 기본역사서인 ‘삼국사기’와 ‘삼국유사’에서 신라역사를 3기로 구분한 점은 일치하지만, 시점에서는 상당한 차이를 보여주었다. ‘삼국사기’는 29대 태종무열왕대(654~661)~36대 혜공왕대(765~780)를 ‘중대(中代)’로, 그 이전과 이후를 ‘상대(上代)’와 ‘하대(下代)’로 구분하였다. 반면 ‘삼국유사’는 23대 법흥왕대(514〜540)~28대 진덕여왕대(647〜654)를 ‘중고(中古)’로, 그 이전과 이후를 ‘상고(上古)’와 ‘하고(下古)’로 구분하였다. 이러한 시기구분은 ‘삼국사기’ 편찬자 김부식이 유교사관에 의

28대 진덕여왕(647~654)에서 29대 태종무열왕(654~661)으로 왕위가 교체되었다는 사실은 신라의 역사를 전기와 후기로 양분하는 대사건이었다. 이러한 시기구분에 대해 ‘삼국사기’와 ‘삼국유사’는 일치된 주장을 보여주었다. 그리고 그 구분의 기준이 왕통의 변화, 즉 왕실의 신분이 성골(聖骨)에서 진골(眞骨)로 강등되었다는 점에서도 같은 견해를 보였다. 그런데 두 역사서 모두 성골과 진골의 구분 기준이나 이유에 대해 일체 설명이 없으며, 특히 성골 신분에 대한 설명 자료도 전혀 발견할 수 없다. 오늘날 역사학계에서는 그 구분의

27대 선덕여왕대(632~647)에 이어 28대 진덕여왕대(647~654)도 왕권은 약화되고 귀족연합의 과두체제가 지속되었다. 이러한 정치상황에서 용수·춘추 부자는 국왕의 측근 인물로서 착실하게 정치권력을 강화해 가고 있었다. 먼저 선덕여왕대 용수는 26대 진평왕의 사위이자 여왕의 제부로서, 그리고 왕궁과 왕실의 관리 책임을 맡은 내성사신으로서 실권을 장악하고, 실추된 여왕의 권위를 높이기 위한 국가적인 불사로써 국가불교를 대표하는 자장과 함께 황룡사의 9층목탑을 조성하였다. 그리고 그 아들인 김춘추는 진평왕의 외손자로서 진덕여왕대

27대 선덕여왕대(632~647)와 28대 진덕여왕대(647~654)는 귀족연합 지배체제로 국왕권력이 약화된 반면 종교적 신성이 강조되던 시기였다. 선덕여왕대는 왕실 최고원로인 을제(乙祭)가 섭정을 담당하고, 상대등 수품(水品)과 내성사신 용수(龍樹) 및 서불한(이벌찬) 사진(思眞) 등이 주도하는 과두체제로 운영되었다. 그런데 선덕여왕 말년 상대등 비담(毘曇)의 반란을 계기로 주도세력이 바뀌어 진덕여왕대는 상대등 알천(閼川)을 대표로 임종(林宗)･술종(述宗,竹旨아버지)･무림(武林,慈藏아버지)･염장(廉長)･유신(庾信) 등이 참여하는

26대 진평왕(579〜632)은 54년이라는 오랜 기간 재위하면서 대내외적으로 왕권강화와 대당친선외교에 성공하고, 중앙행정관서의 정비, 왕궁의 관리와 수비 기구의 설치, 군사조직의 정비 등 지배체제의 정비를 서둘러서 커다란 성과를 이루었다. 그러나 왕위를 계승할 아들을 두지 못한 것이 말년에 가까워 오면서 새로운 정치적 불안 요인으로 작용하였다. 딸만 2인을 두었는데, 큰 딸 덕만은 왕위를 이어 선덕여왕이 되었고, 작은 딸은 진평왕의 4촌 아우인 용수와 결혼하여 김춘추를 출생하였다.진평왕 말년 즈음의 정치적 불안은 결국 53년(63

신라 ‘중고’시기 중앙집권적 국가체제 기틀을 마련한 23대 법흥왕(514~540)을 이어 왕권 강화와 지배체제 정비를 정력적으로 추진하여 3국통일의 기반을 구축한 것은 24대 진흥왕(540~576)과 26대 진평왕(579~632)이었다. 진흥왕은 법흥왕의 조카이자 외손자로 그의 아버지는 법흥왕의 동생인 입종(立宗)갈문왕, 어머니는 법흥왕의 딸인 지소부인(只召夫人)이었다. 이러한 근친혼은 3촌 숙질 관계로써 권력을 다른 가문과 나누지 않으려는 정략결혼의 결과였다. 진흥왕 즉위 당시 7세의 어린 나이로 모후가 섭정을 맡고, 왕과 같은

신라의 불교공인은 3국 중 가장 늦어서 23대 법흥왕 14년(527)에 이루어질 수 있었다. 고구려와 백제에 비해 150여년이나 늦은 것이었다. 그러나 신라에 불교가 처음 전래된 것은 고구려나 백제에 비하여 늦은 것은 아니었다. 13대 미추이사금 2년(263) 고구려 승려 아도가 일선군(선산)의 모례(毛禮)에게 와서 불교를 전도하였다는 사실은 믿을 수 없는 설화이지만, 김씨가 왕위세습권을 확립한 때인 17대 내물마립간 26년(381)에 중국의 북조왕조인 전진(前秦)에 사신을 파견하여 호불군주로 유명한 부견(苻堅)을 면대케 하였던 사

28대 진덕여왕대(647〜654)는 선덕여왕 말년 일어난 비담의 반란을 진압한 것을 계기로 군사권을 장악한 김유신이 고구려와 백제의 침입을 막아내기 위한 혈투를 계속하였고, 친당정책의 외교권을 장악한 김춘추는 당과의 군사협정을 체결함으로써 삼국통일의 준비를 마치게 되었다. 그리고 대내적으로 정치와 문화의 개혁을 추진하여 다음에 등장하는 강력한 중대왕권의 기반을 조성하였다. 진덕여왕대 김춘추가 주도한 정치와 문화의 개혁내용 가운데 가장 중심적인 것은 중앙 행정관서의 정비와 새로운 운영원리의 모색이었는데, 이것은 왕권강화의 차원을 넘어

26대 진평왕대(579~632)는 대내적으로는 노리부(弩里夫)와 수을부(首乙夫)가 연이어 상대등으로 취임해 왕을 보좌함으로써 왕권과 귀족세력이 균형을 이루게 되었고, 대외적으로는 고구려가 중국을 통일한 수나라와 혈투를 전개하고 있었다. 백제는 성왕의 피살로 인한 충격에서 벗어나 국력을 회복하기까지 상당한 시일이 요구되었기 때문에 소규모의 분쟁은 있었지만, 격렬한 전투는 없었다. 이로 인해 비교적 정치적 안정을 이루게 된 신라는 대내적으로 지배체제 정비를 서두르는 한편, 대외적으로 불교를 중심으로 한 중국문화 수입을 적극 추진함으로써

신라는 22대 지증왕대(500~514)부터 본격적으로 고대국가로의 발전을 추구하였다. 21대 소지마립간의 6촌재종아우로 정변을 통해 64세의 늦은 나이로 왕위에 오른 지증왕은 왕권을 강화하고 지배체제를 정비하는 정치개혁을 과감하게 추진하였다. 그는 즉위 4년(503) 10월에 국호를 ‘신라(新羅)’, 왕호를 ‘왕(王)'으로 확정하고 자신 외에는 왕을 칭하지 못하게 함으로써 국왕의 권위를 높이고 지배체제를 안정시켰다. 그보다 한 달 앞서 세워진 ‘영일 냉수리비’는 7명의 6부 대표들이 모여 재산분쟁 문제를 함께 의논해 결정하고

신라 ‘중고’ 시기 왕실은 진평왕-선덕여왕･진덕여왕의 계통과 용수(용춘)-김춘추의 계통으로 구분하여 전자는 성골, 후자는 진골로서 신분상의 차등이 있는 것으로 이해하여 왔다. 그러나 혈통의 면에서 진평왕과 용수는 함께 진흥왕의 손자로서 4촌 종형제 사이였다. 또한 진평왕이 용수를 사위로 받아들이는 근친혼으로 친･인척의 중복된 관계가 이루어짐으로써 김춘추는 부계로 진평왕의 5촌 당질이며, 모계로 외손자가 되었다. 그리고 선덕여왕과는 부계로 6촌 남매 사이였으며, 동시에 모계로는 3촌 이질의 사이가 되었다. 결국 두 계통은 내외간의 혈

24대 진흥왕(540~576)이 세상을 떠난 뒤 ‘중고(中古)’ 왕통은 큰 아들 동륜 계통과 둘째 아들 사륜 계통으로 나뉘었다. 동륜 계통은 동륜(태자)-백정(진평왕)-덕만(선덕여왕)･승만(진덕여왕)으로 계승되었고, 사륜 계통은 사륜(진지왕)-용수(문흥갈문왕)-춘추(태종무열왕)로 계승되었다. 이러한 왕통의 분열은 단순한 왕실 계보의 분화로 그치는 문제는 아니었다. 역사학계에서는 동륜 계통의 ‘중고’ 왕실은 성골, 사륜 계통의 ‘중대’ 왕실은 진골로 구분하였다. 그리고 승만(진덕여왕)에서 춘추(태종무열왕)에로의 왕위교체를 성골에서 진

신라 ‘중고(中古)’ 시기는 23대 법흥왕대부터 28대 진덕여왕대까지 5세대 6인의 국왕이 재위했던 시기를 가리킨다. 그러나 실제 ‘중고’ 시기를 새로 연 인물은 법흥왕의 아버지인 22대 지증왕이었다. 지증왕은 ‘삼국사기’ 지증마립간 즉위년조에, “성은 김씨, 이름은 지대로(智大路), 혹은 지도로(智度路), 또는 지철로(智哲老)이다”라고 하였다. ‘삼국유사’ 왕력조와 지철로왕조에는 지증왕의 이름을 지철로･지도로･지대로, ‘영일 냉수리비’에서는 지도로(至都盧)로 표기되는 등 약간의 글자 차이를 보여줄 뿐이고, 동일인물이다. 지증왕의

지금까지 46회에 걸쳐 고대국가의 발전과 불교라는 주제로 신라 ‘중고(中古)’ 시기 불교의 수용과정과 사회적 역할을 다각도로 검토해 보았다. 이제 내용을 종합하면서 고대국가의 발전과정에서 불교가 담당했던 역할, 특히 왕권의 신성화와 정통성 확립에 기여했던 불교의 역할을 정리하는 것으로 마무리 짓고자 한다.신라는 3국 중 가장 늦게 발전하기 시작했으나, 선진국이던 고구려와 백제를 병합해 3국통일을 달성하였고, 이어 3국의 문화를 종합하여 고대문화의 전성기를 구가하였다. 그리고 건국한지 992년 만에 멸망하기에 이르렀으나, 다음 시대를

이제 원광의 세속오계의 내용을 구체적으로 검토할 순서가 되었다. 세속오계의 사상적 배경에 대해 유교나 불교, 또는 유･불･도 3교의 조화에서 구하는 등 다양한 주장이 제기되어 왔음은 앞에서 지적한 바 있다. 그런데 사상적 배경을 지적하기에 앞서 고려할 점은 원광의 가르침을 내린 대상자가 남의 신하와 자식 된 사람이라는 점이다.원광은 가르침을 내리면서 “불교에는 보살계(菩薩戒)가 있어 그 조목이 열 가지가 있으나, 그대들은 남의 신하와 자식 된 몸이니, 아마 감당하지 못할 것이다. 세속의 가르침으로 오계가 있다”고 하면서 다섯 가지

원광은 26대 진평왕 22년(600) 귀국하여 동왕 52년(630) 입적할 때까지 약 30년 동안 경전 강론과 호국법회 주관, 정치 자문과 외교문서 작성 등 세속과 출세간을 넘나드는 활약을 하였는데, 다양한 업적 가운데도 특히 주목할 만한 것은 이른바 세속오계(世俗五戒)라는 윤리덕목을 제시한 것이었다. 이 새로운 덕목의 제시는 당시 사회에 커다란 영향을 미쳤을 뿐만 아니라 역사적으로도 중요하게 평가된 사건이었다. ‘삼국사기’권45 귀산전에서 원광의 세속오계에 관한 내용을 비교적 자세하게 서술해 주었으며, ‘삼국유사’ 원광서학조에서도

원광이 귀국한 진평왕 22년(600) 즈음 고구려･백제･신라 관계는 긴장이 고조되고 있었다. 백제는 30대 무왕(600~641)이 즉위하면서 46년 전 성왕이 피살된 후유증에서 벗어나 새로운 중흥을 모색하였다. 그리고 신라에 대한 침공을 재개하여 치열한 전투가 이어졌다. 원광에게 세속오계를 받았던 귀산(貴山)과 추항(箒項)이 전사한 것도 진평왕 24년(602)의 아막성(阿莫城)의 전투에서였다. 한편 고구려는 26대 영양왕(590~618)이 즉위하여 말갈병을 동원, 요서지역을 침공하는 한편 남쪽으로 백제와 신라에 대한 압력을 강화하였

원광이 오랜 중국 유학생활을 마감하고 귀국한 것은 진평왕 22년(600)이었다. 진흥왕 36년(575) 즈음 25세의 나이로 남조의 진나라로 유학을 떠나 금릉에서 성실학을 비롯한 다양한 조류의 불교학을 섭렵하였다. 진평왕 11년(589) 진이 멸망하자, 수나라의 장안으로 옮겨 새로 유식학 계통의 섭론학을 공부하면서 수문제에 의한 불교치국정책과 남조의 교학불교와 북조의 실천불교가 종합되는 불교계 변화상황을 목격하였다. 그리고 50세 전후인 진평왕 22년에 본국의 요청으로 귀국하게 되었는데, 25년이 넘는 장기간의 유학생활이었다. ‘속

원광은 신라에서 일찍이 유학과 현학을 공부하고 제가서(諸家書)와 역사서(歷史書)를 섭렵하는 등 세속의 학문을 추구하였다. 그리고 25세 때 그러한 학문의 공부를 더욱 발전시키기 위하여 문명국이라 일컬어지던 남조의 진(陳)에의 유학을 결심하였다. ‘속고승전’ 원광전에 의하면 원광은 진(陳)의 금릉(金陵)에 도착한 이후 이전에 가졌던 의문점들을 묻고 조사하면서, 요의(了義)를 탐구하였다. 그런데 원광은 남조의 발달한 불교의 교학을 처음으로 접하면서 공부의 방향을 바꾸었다. ‘속고승전’ 원광전에서는 불교의 종지를 듣고 세간의 학문을 썩은