중국 유학시절 학생들에게
짜장 요리 해주며 포교 발원
“모든 재료 하나되는 짜장엔
세계일화 가르침 담겨있어”

칼바람이 몰아친 12월 말, 포항 흥해실내체육관은 겨울 한 가운데 서 있었다. 지진으로 기울고 무너진 집을 떠나 체육관에서 하루하루를 견디는 주민들에게 겨울 한파는 더 시리고 차가웠다. 하지만 체육관 일대에는 추위를 녹이는 온기도 분명 존재했다. 마당에 위치한 여러 채의 천막부스에서 각각 메뉴가 다른 무료 급식이 제공되고 있었다. 이 가운데 ‘통일 짜장’이라는 안내문이 적힌 부스가 눈길을 끌었다. 유일한 ‘중식’이기도 했고, 특식처럼 인기를 모았다. 마침 ‘통일 짜장’ 대표 운천 스님이 이제 막 삶아진 뜨끈뜨끈한 면을 연신 그릇에 담으며 말했다.

“오늘 메뉴는 짬뽕입니다. 매일 짜장을 만들었더니 자주오시는 주민들께서 다른 메뉴도 먹고 싶어 하시기에 제 고향인 수원의 중국음식 전문가들을 긴급 초청 했습니다. 짜장도 좋고 이렇게 새로운 메뉴도 가끔 만들어서 드시는 분들이 지루하지 않게 해드리고 싶어요.”

운천 스님이 포항에서 통일짜장 공양을 펼친 지도 한 달이 훌쩍 넘었다. 지난 10년 동안 전국 곳곳을 찾아가 봉사를 전개했다면, 지난 11월15일 포항에서 진도 5.5의 지진이 발생한 다음날부터 지금까지 스님은 매일 점심 ‘통일 짜장’을 만들어 이재민들과 나누고 있다. 스님은 “부산의 한 복지시설에서 짜장 봉사를 하던 중 지진을 느꼈다. 그 순간 무조건 포항으로 가야되겠다는 생각이 들었다”며 “다음날 일이 정리되자마자 모든 장비를 들고 포항으로 이동해 지금까지 대중공양을 전개하고 있다”고 설명했다.

“피해를 입은 분들은 얼마나 상심이 크겠습니까. 무료급식이라는 명목아래 한, 두 차례 봉사하고 가는 것이 과연 의미가 있을까 싶었어요. 특히 피해 주민들 중에는 입맛이 없고 소화 능력이 떨어져 끼니를 거르는 분들이 많았습니다. 당분간은 이곳에서 봉사를 지속하기로 마음먹은 이유도 여기에 있습니다.”

“출가 후 강원을 졸업하고 중국서 유학생활을 할 당시 여러 나라 학생들이 함께 살았지요. 다함께 먹기 좋은 메뉴로 짜장을 자주 만들었는데 모두 맛있게 먹는 것을 보고 매력을 발견하게 되었어요. 무엇보다 짜장은 갖가지 재료를 볶아서 하나의 음식이 됩니다. 전체가 하나가 되고 그 하나로 각국 유학생들이 소통할 수 있음을 경험하면서 한국에 돌아오면 짜장으로 포교하고 나누겠다는 발원을 갖게 되었습니다.”

2009년 8월 전북 남원 선원사 주지를 맡은 운천 스님은 그 발원을 실천에 옮겼다. 3개월 뒤 짜장면 대중공양을 시작한 것이다. 특히 파계사 영산율원 출신인 스님은 선방이나 강원에 공양할 수 있도록 육류와 오신채를 뺀 채식 짜장 메뉴를 개발했다. 콩으로 만든 햄과 마른 콩단백을 사용했고 고구마, 감자, 양파, 배추, 양배추 등 채소도 가득 넣었다. 사찰과 복지시설을 막론하고 대중공양을 요청하는 곳이라면 전국 어디든지 찾아갔다. 쉼 없이 공양을 이어 온 세월이 자그마치 10년이다. 지금까지 대중공양 1100회, 70만명에게 짜장을 공양했다. 지난해에는 ‘짜장 공양 10년’을 맞아 민족통일을 발원하며 ‘통일짜장’이라는 이름도 새롭게 달았다.

“세계일화에서 한발 더 나아가 이제는 ‘통일짜장’입니다. 앞으로 이곳 포항에서 지진의 아픔을 씻어내며 매주 일요일마다 ‘짜장데이’ 행사를 가질 예정입니다. 짜장면을 드시는 모든 분들이 통일을 염원한다면 통일은 우리 모두의 현실이 될 거라고 믿습니다.”

포항=주영미 기자 ez001@beopbo.com
 

[1422호 / 2018년 1월 3일자 / 법보신문 ‘세상을 바꾸는 불교의 힘’]
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