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신행동아리 파이팅-군법당 지원 동아리 ‘연천 향지 모임’

기자명 한신애

“240명 군불자 친아들처럼 돌봐요”

매월 240개의 초코파이를 군 장병에게 전하며 군포교에 나서는 사람들이 있다. 이들은 다름 아닌 경기도 연천 지역 불자들의 모임인 ‘향지모임(회장 양춘년)’ 회원들. 군 법당을 찾는 군인 불자들을 위로하기 위해 법회가 있는 날이면 초코파이를 들고 군 법당에 들어선다.
군인들은 어머니를 대하는 기분으로 향지모임 회원들을 반갑게 맞이한다.
‘향지모임’은 부처님 말씀에 따라 향기롭고 지혜롭게 살자는 취지로 98년 9월 조직된 연천 지역 불자들의 모임이다.

“젊은 군인들에게 불법을 알리면 제대 후 가정으로 돌아갔을 때 자연스럽게 불자 가정을 꾸릴 수 있습니다. 수축된 불교를 일으키기 위해 군포교 활성화에 앞장 설 것입니다.”
8년 째 군 법당을 찾아 군포교 활동을 해 온 향지모임 총무 박미영 씨는 “불교계의 군포교가 타종교에 비해 소극적”이라며 “젊은 군 장병들을 포교해야 불교가 크게 일어날 수 있다”고 말했다.

향지모임은 연천 지역의 5사단 군 법당인 강복 통일사(법사 이웅규)와 28사단 군 법당 석림사(법사 양영모)를 지원하고 있다. 매월 군 법당을 찾아 법회에 동참한 장병들에게 초코파이를 나눠준다. 작년 겨울에는 일일찻집을 열어 260만원의 수익금으로 군 법당에 1200명 분의 떡국을 보시하고 일부는 백혈병, 심장병 어린이를 돕는데 사용했다.

군 법당을 후원하는데 어려움도 있었다. 향지모임이 후원하는 28사단 군 법당 석림사는 올해 초파일을 앞두고 누전으로 큰불이 난 것. 법당이 모두 타버린 28사단은 초파일 행사도 사병식당에서 가져야 했다. 이 때도 향지모임은 초파일 음식 300인분을 보시하고 법당을 잃은 장병들을 위로했다.

박미영 씨는 “초파일 저녁 연등행렬과 저녁 공양을 마치고 군인들이 보살님을 위해 할 수 있는 유일한 것이라며 준비한 노래를 목청껏 부르는 모습을 보고 감격에 눈물이 날 뻔했다”며 “회원들의 회비만으로 운영되는 열악한 상황이지만 회비보다 값진 마음으로 운영한다는 사실을 장병들이 알아 준 것 같다”고 말했다. 향지모임은 8월 8일 기공식을 무사히 마친 28사단 법당에 방석과 불서 등 필요한 물품을 낙성식에 맞춰 지원할 예정이다.

군 법당을 방문, 군 장병을 위문하는 일 외에도 향지모임은 2개월에 한 차례씩 봉행하는 정기법회와 매년 봄 사찰순례를 통해 불심을 다져왔다. 031)832-0719


한신애 기자
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