84년부터 지금까지 알려진 것만 약 500여 점에 이르는 불교문화재를 도난 당한 교계로서는 참으로 반가운 소식이 아닐 수 없다.
교계는 그 동안 불교문화재의 도난을 막기 위해 많은 노력을 경주해 왔다. 전국 각 교구 본사에 성보박물관 건립을 독려하고 빠듯한 종단 예산에도 불구하고 매년 2억 원씩의 정재를 투입해 불교문화재 조사 사업을 6년째 진행해 오고 있는 것은 주지의 사실이다. 그러나 종단의 힘만으로는 8만여 점에 이르는 불교문화재를 모두 조사하는 것은 거의 불가능하다고 한다. 조계종 문화부에서도 종단의 힘만으로 불교문화재를 조사하다보면, 10년 이상 걸릴 것이며 조사가 끝나기도 전에, 가치 있는 불교문화재는 모두 도난 당하고 말 것이라고 밝힌 바 있다. 이러한 때에 정부가 조계종과 함께 내년부터 불교문화재 일제조사에 나서겠다고 한 것은 가뭄에 단비를 만나듯 참으로 시의 적절한 정책이 아닐 수 없다.
식민지 시대 일제 총독부 학무국에서는 1930년대 전국 사찰의 문화재 목록을 작성해 조선사찰귀중재산목록과 조선고적도보로 내 놓은 적이 있다.
정부와 조계종은 공동으로 오는 2006년까지 96억 원을 투입해 전국 사찰의 불교문화재를 조사하게 된다고 한다. 적어도 일제 시대의 조사기록을 뛰어넘는 충실한 조사가 진행되기를 진심으로 바라는 바이다.
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