태고종 제27대 총무원장에 호명 스님이 당선 확정됐다. 이번 선거는 제26대 총무원장 편백운 스님의 불신임으로 촉발된 각종 내홍과 불안정한 종무행정 시스템으로 우려를 모았으나, 결과적으로 전국 교구 70%가 참여한 가운데 혼란 없이 진행됐다. 이는 조속한 종단 안정 및 종무행정 정상화를 요구하는 종도들의 염원이 모인 결과라는 평가다.

태고종 중앙선거관리위원회(위원장 월봉 스님)는 선거공고일인 6월27일 단일후보 무투표 당선을 명시한 선거법에 따라 호명 스님에게 당선증을 교부했다. 편백운 스님이 불신임 및 호법원의 당선무효 판결에 반발하며 총무원 청사를 폐쇄한데 따라, 당선증 교부는 청사 앞 길거리에서 진행됐다. 태고종 총무원장 직무대행 성오, 중앙종회 의장 도광, 호법원장 지현 스님을 비롯한 중앙종무기관 관계자와 지방교구원장 및 선거인단 등 150여명이 참석해 당선을 축하했다.

이에 앞서 서울중앙법원이 6월26일 편백운 스님이 중앙선거관리위원회를 상대로 제기한 선거중지가처분에 대해 기각 결정을 내린 사실도 뒤늦게 확인됐다. 서울중앙법원은 결정문에서 "선거가 위법하게 진행됐다고 보기 어렵고 선거 절차의 위법성을 인정할 아무런 자료가 없다"고 적시했다. 선거관리위원장 월봉 스님은 “이 같은 법원의 결정은 27대 총무원장 선거가 사회법적으로도 정당함을 확보했음을 드러내는 결과”라며 “우여곡절이 있었지만 종도들의 의지와 힘이 모였기에 종헌종법에 따라 여법한 선거가 진행될 수 있었다”고 감사를 전했다.

이날 당선증을 교부받고 27대 총무원장으로서 임기를 시작한 호명 스님은 종헌종법의 틀 안에서 화합과 종단 안정을 도모하겠다고 약속했다. 호명 스님은 당선인사를 통해 “종단이 그동안 어려운 시기가 많았지만 지금과 같이 보이지 않는 누란의 위기는 마치 어두운 터널인 듯 막막하기만 하다”며 “그러나 태고종의 저력은 실로 엄중한 이 난관을 반드시 극복할 것임을 믿는다”고 종도들의 애정과 관심을 요청했다.

스님은 특히 “이번 선거는 전 총무원 집행부의 지속적인 방해 속에서도 종헌종법을 준수하고 종단 안정을 염원하는 종도들의 의지가 반영된 결과”라며 “이 같은 신뢰를 잊지 않고 종단의 공복으로서 태고종의 본래면목을 되찾고 새로운 종단의 내일을 열어가겠다”고 다짐했다.

스님들은 호명 스님에게 당선 축하와 함께 종단의 조속한 안정과 화합의 실현을 거듭 요청했다. 중앙종회의장 도광 스님은 “종단 내홍을 야기한 편백운 스님에 대해 중앙종회가 불신임을 결정하고 호법원이 당선 무효를 결정하는 등 종헌종법에 따른 모든 절차가 진행됐지만 현실은 여전히 막막하다”며 “폐쇄된 청사는 모든 종도들의 것이며 종단의 주인 역시 종도들이기에 27대 집행부는 조속한 종단 정상화를 위해 노력해 달라”고 당부했다.

호명 스님은 당분간 폐쇄된 총무원 청사를 대신해 임시총무원에서 종무행정을 수행한다. 각 종무기관장과 교구종무원장 스님 등 폭넓은 의견 및 추천을 통해 신임 집행부를 구성한다는 계획이며, 편백운 스님에 대해서는 집행부 구성 이후 종헌종법에서 벗어나지 않는 선에서 해결을 위한 행보에 나설 방침이다. 또 선거를 통해 결집된 종도들의 염원과 관심을 결집해 종단 화쟁위원회 설치, 전국 시도교구종무원장협의회 및 연석회의 정례화 등 종단 화합을 위한 제도적인 장치를 우선적으로 마련할 예정이다.

송지희 기자 jh35@beopbo.com

[1495 / 2019년 7월 3일자 / 법보신문 ‘세상을 바꾸는 불교의 힘’]
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