광주광역시가 7월8일 지역 코로나19 재확산 진원지를 ‘광륵사’가 아닌 ‘금양오피스텔’로 결론 내렸다. 중앙재난안전대책본부가 충분한 역학조사도 거치지 않고 교회와 함께 사찰을 고위험시설로 지정하려 했던 것과는 대조적이다.

‘광륵사발 확산’ 명명의 보도가 쏟아지기 시작한 건 6월29일이다. 방역당국은 지역사회의 코로나19 ‘2차 유행’을 우려해 광륵사 시설폐쇄와 집합금지 행정조치를 내렸다. 광주지역과 연관된 확진자가 전주와 파주에서도 발생하자 ‘N차 감염’까지 우려했는데 이마저도 ‘광륵사발 N차감염’으로 보도됐다.

광륵사가 코로나19 재확산의 진원지라는 인식을 전 국민에게 다시 한 번 각인시킨 건 중앙안전대책본부다. 7월1일 열린 중앙안전대책본부 회의에서 정세균 총리가 “방역수칙이 제대로 지켜지지 못해 감염이 계속된다면 종교시설을 고위험시설로 지정하고 강력한 제한 조치를 시행할 수밖에 없다”고 밝혔기 때문이다. 정 총리의 이러한 행보는 너무도 성급했다.

‘광륵사발 확산’보도가 이어지는 가운데서도 광주시를 중심으로 한 방역당국은 ‘광륵사’보다 ‘금양오피스텔’에 무게를 두고 재확산 진원지를 조사하고 있었다. 정 총리 발언 3일 후인 7월4일 62명의 확진자들이 금양오피스텔과 직·간접적인 관련성이 있음이 보도됐고, ‘광륵사발 확진자’ 6명 또한 금양오피스텔과 관련 있음이 확인됐다. 다음날인 5일 방역당국은 “최초에는 광륵사를 시발점으로 보았는데 확진자들의 동선을 보면 확산의 중심에 다단계가 있다”고 밝혔다. 광주시와 질병관리본부는 7일 방판 업소가 입주한 금양오피스텔이 슈퍼 전파지임을 확인했고, 광주시는 8일 코로나19 재확산 진원지를 ‘금양오피스텔’로 확정 발표했다.

정 총리가 조금만 더 신중했다면 사찰을 고위험 시설로 지정하려는 우는 범하지 않았을 것이다. 정 총리의 오판은 무리한 예배 강행으로 물의를 빚은 교회와 광륵사 이전까지 단 한명의 확진자도 발생하지 않은 사찰의 차이를 외면했기 때문이다. 불교계의 반발로 사찰이 고위험 시설에서 제외됐음에도 씁쓸함이 남는 건 이 때문이다.

[1545호 / 2020년 7월15일자 / 법보신문 ‘세상을 바꾸는 불교의 힘’]
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