어려운 환경에서 1시간 이상 걸어 학교를 통학해왔던 캄보디아 아이들이 후원받은 자전거로 희망찬 등하교를 할 수 있게 됐다.

로터스월드(이사장 성관 스님)는 7월16일 캄보디아 시엠립에 위치한 로터스월드 캄보디아 아동센터에서 통학용 자전거 10대 기증식을 개최했다. 기증식은 코로나19 감염 예방을 위해 모든 참석자들의 마스크 착용과 발열체크를 의무화하고 손소독제 등을 사용한뒤 진행됐다.

이번 통학용 자전거는 로터스월드가 지난 1월20일부터 4월19일까지 총 3개월간 네이버 해피빈을 통해 ‘통학용 자전거 지원 캠페인’을 진행했고 총 317명의 후원자가 모금에 참여해 마련됐다. 로터스월드는 캄보디아 시엠립주 사회복지부의 추천과 가정방문 등을 통해 후원 대상 학생 10명을 선정했다.

로터스월드 이사장 성관 스님은 “많은 후원자 분들이 모은 정성이 캄보디아 학생들의 미래를 밝게 하고 있다”며 “앞으로 로터스월드는 캄보디아의 교육환경 개선을 위한 학교 및 도서관 신축 등의 시설조성 뿐만 아니라 통학의 어려움을 해소하는 세세한 부분까지도 후원을 확대해 캄보디아 학생들이 학업을 지속할 수 있도록 노력할 것”이라고 말했다.

자전거를 지원 받은 츠읍 쓰레이닝 학생은 “어려운 가정형편 때문에 집안에 오토바이는 물론 자전거도 없어 학교를 다니는데 40분가량 걸어 다녀야 했고, 가족들이 아플 때 병원에 갈 교통수단이 없어 병원 가는 것 또한 엄두를 낼 수 없었다”며 “이번에 로터스월드와 해피빈 후원자들을 통해 자전거가 생겨 우리 가족 모두가 행복해질 수 있을 것 같다”며 감사 인사를 전했다.

한편 로터스월드는 2016년부터 타 기관과의 협력 및 자체 캠페인 추진 등을 통해 약 1550대 이상의 통학용 자전거를 캄보디아 학생들에게 지원한 바 있다.

김내영 기자 ny27@beopbo.com

[1547호 / 2020년 7월29일자 / 법보신문 ‘세상을 바꾸는 불교의 힘’]
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