한국불교종단협의회가 전국 사찰에 집합행사 금지 등 코로나19 확산 방지를 위한 고강도 지침을 요청했다. 법회는 물론 불교대학, 템플스테이를 비롯해 모든 대면 및 집합행사를 중단해 달라는 지침이다. 

종단협은 9월1일 “조계종을 비롯한 종단협 30여 회원종단은 국민의 생명과 안전을 우선하고 정부의 강화된 사회적 거리 두기에 적극 동참하고자 이같이 결정했다”고 밝혔다. 이 지침은 9월3일부터 16일까지 2주 동안 시행된다. 

그 어느 이웃종교보다 방역에 있어서 선제적으로 대응한 불교계는 정부·지자체, 일부 언론으로부터 편협한 차별 대우를 받았다. 그럼에도 강도 높은 지침을 스스로 정하며 일선 사찰을 독려하는 것은 종단협이 천명했듯 생명보다 소중한 건 이 세상에 없음을 명료하게 직시하고 있기 때문이다. 

법보신문이 1월20일 국내 코로나19 첫 확진자가 확인된 이후 질병관리본부가 8월31일까지 발표한 코로나19 확진자 현황을 전수 조사한 결과 사찰에서는 단 1명의 확진자도 나오지 않은 것을 확인했다. 신천지에서 5213명, 일반교회 2403명 등 개신교 교회에서만 총 7616명의 환자가 발생한 것을 감안하면 놀라운 수치다. 불교계가 보여준 모범적 사례를 정확히 평가한 언론이나 지자체는 없었다. 아예 언급조차 없었다 해도 과언이 아니다. 위기를 직면한 상황에서는 모범적 사례를 부각시켜 국민적 인식의 전환을 꾀해야 한다는 상식을 감안하면 납득하기 어려운 대목이다.

문재인 대통령이 보인 일련의 행보도 석연치 않다. 문재인 대통령은 가톨릭 지도자들을 만나 “천주교는 코로나 극복과 수해 복구에도 국민께 많은 위로를 주었다”고 했고, 개신교 지도자를 만나 코로나19 극복을 위해 협조해 줄 것을 당부했다. 그러나 불교계 지도자들과의 만남은  따로 예정하지 않은 것으로 전해졌다. 지극히 ‘종교 편향적’이지 않은가?

그렇다고 해서 방역을 소홀히 해서는 안 된다. 지금까지 보여준 일련의 불교계 행보가 정부를 위한 것은 아니지 않는가. 우리의 지침과 그에 따른 철저한 실천이 ‘코로나19 종식’을 앞당길 수 있음을 다시 한 번 확신하자.

[1552호 / 2020년 9월9일자 / 법보신문 ‘세상을 바꾸는 불교의 힘’]
※ 이 기사를 응원해주세요 : 후원 ARS 060-707-1080, 한 통에 5000원