미 8군 위드 대위를 비롯한 기독교 연합회 소속 장교와 장병 100여명이 2월 13일 강남 봉은사를 탐방하며 한국 불교의 전통을 체험했다.〈사진〉 이들 기독교인 군 장병들은 봉은사 법왕루에서 사성제, 부처님의 생애 등 불교 기초 교리에 관한 강의를 청강하고 스님의 지도로 절하기, 합장 반배 등 사찰에서 지켜야할 기본적인 예절을 배웠다. 이어 봉은사 경내를 순례하며 한국 사찰의 가람 구조와 건축 양식을 둘러보는 시간도 가졌다. 이번 행사는 대한불교조계종 국제포교사회(회장 조우영)의 주최로 열렸으며 미 8군 종교담당자가 국제포교사회에 미군 장병들이 한국 불교 문화를 이해할 수 있는 프로그램을 제공해 달라고 요청해 성사됐다.미 8군 종교담당자는 이번 불교 체험에 대한 기독교인 장병들의 반응이 좋아 다른 사찰을 순례하는 프로그램을 정례화할 계획이라고 밝혔다.
탁효정 기자 takhj@beopbo.com