초발심자 돕는 베테랑 불자들

'올챙이 시절 어려움, 선배들이 가장 잘 알죠'

'사경숙제는 수업 끝나고 제출하세요. 오늘까지 내지 않으면 졸업 못합니다.'

조계사 기본교육과정 야간반 수업 도우미로 활동하고 있는 배난경(무생심) 씨가 공지사항을 알리고 나자 학생들의 질문이 쏟아진다. '학점이 좋지 않아 걱정'이라는 성적 고민형 질문부터 '기본과정 이수 후에는 어디서 공부하는 것이 좋겠느냐'는 진학상담까지. 초발심 불자들의 질문은 계속됐고 배 씨는 이들의 질문과 상담에 일일이 지도를 아끼지 않았다.

배 씨와 같이 불교대학이나 교양강좌 등에 개설돼 있는 신도 입문 교육 강좌에서 이제 막 불자의 길에 첫발을 디딘 '초보' 불자들을 돕기 위한 도우미 자원봉사를 펼치는 '베테랑' 불자들의 활야이 눈길을 끌고 있다. 이들은 기본 교육과정과 불교대학 등을 졸업한 선배 불자들이기도 하다. 자신들의 '올챙이' 시절 기억을 살려 초발심 불자들의 신행 활동에 어려운 점이 없도록 꼼꼼히 보살펴주는 역할을 한다.

배 씨는 '입문과정 접수에서부터 3개월 과정을 무사히 마치고 불자로서 신행 생활의 토대를 마련할 때까지 이들의 교육을 옆에서 보살펴주는 것이 8명 도우미 선배들의 역할'이라고 말했다.

불광사 불교대학에서 교육도우미로 봉사활동을 하고 있는 이혜숙(묘정심) 씨는 '초발심을 낸 불자들을 가장 가까운 거리에서 접하는 일인 만큼 도우미 한 사람 한 사람의 행동이 초발심 불자들에게는 신행의 모범이 된다'며 '그런 만큼 신행에 더욱 정진하고 열심히 공부하도록 스스로 다짐하게 된다'고 말했다.

선배들이 한 기수 아래 후배들의 수업을 준비하도록 지도하고 있는 능인불교대학이나 선후배가 함께 수업을 듣도록 운영하고 있는 동산불교대학, 보현불교대학 등은 이러한 도우미 활동을 통해 선-후배간의 우애가 더욱 돈독해 지는 것으로 평가받고 있다.

남수연 기자
namsy@beopbo.com

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