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40 죽어가는 사람의 다섯 번째 반응 : 슬픔

기자명 법보신문

내가 남보다 먼저 죽을 뿐

죽음을 눈 앞에 둔 사람은 크게 낙담하게 된다. 이 때 어떤 격려나 위안도 소용이 없다. 죽는다는 것은 최대의 슬픔을 당하는 것이므로, 슬퍼하지 말라고 위안할 수도 없다. 그처럼 우울한 시기에 말없이 곁을 지켜주는 사람이 필요하다. 슬픔은 두 가지로 구분된다. 병으로 죽게 되는 자신의 처지를 한탄해 슬퍼지게 되는데, 이는 ‘반응으로서의 우울’이다. 또 가까운 시일 안에 모든 것을 잃어버리게 되므로 우울해지게 된다. 이는 ‘죽음 예감을 통해 느껴지는 예비적 우울’이다. ‘반응으로서의 우울’은 이미 걸린 병에 말미암아 야기되는 현상이다. ‘죽음 예감을 통해 느껴지는 예비적 우울’은 앞으로 일어날 자신의 죽음, 즉 미래의 상실에 의해 초래되는 현상이다. 다가오는 죽음을 예측하면서 미리 슬퍼하는 상태인 것이다.

‘반응으로서의 우울’의 단계에서는 말기환자가 할 말이 많고 의사나 간호사가 자신의 병에 적극 개입해주기를 바란다. 그러나‘ 죽음 예감을 통해 느껴지는 예비적 우울’의 단계에서는 말이 거의 필요없다. 오히려 이심전심의 관계가 절실히 요구되는 상황이다. 말없이 손을 잡아주거나 머리를 쓰다듬어 주거나 옆에 조용히 앉아있기만 해도 마음과 마음이 통한다. 이런 형태의 슬픔이 당사자에게는 필요불가결하고 유익하기까지 하다는 사실을 가족들은 유념해야 한다. 이 단계를 거쳐야만 임종환자는 체념할 수 있고 죽음을 편안히 맞을 수 있기 때문이다. 불안, 초조, 슬픔의 단계를 무난히 거친 환자만이 죽음에 순응할 수 있다. 임종환자가 모든 것을 체념하고 죽음을 수용하고 있다면 가족들의 불안이나 걱정도 줄어들게 될 것이다.

미국인 중년 여성이 어느 날 티베트의 스승, 뒤좀 린포체를 찾아왔다. 그녀는 몹시 아팠고 병세가 절망적이어서 무슨 짓이든 하려고 했다. 심지어 티베트의 스승을 직접 찾아올 정도로! 그녀는 방으로 들어와 린포체 앞에 앉았다. 그녀는 그를 보자마자 눈물을 왈칵 쏟았다. “의사가 앞으로 몇 달 못산다고 말했습니다. 저를 도와줄 수 있겠습니까? 저는 지금 죽어가고 있습니다.” 그러자 린포체는 그녀가 깜짝 놀랄 정도로 껄껄 웃었다. “당신도 아다시피 우리는 모두 죽어가고 있습니다. 단지 시간문제일 따름입니다. 우리 중에서 어떤 사람은 다른 사람 보다 먼저 죽게 될 뿐입니다.” 누구나 죽는다는 단 두 마디 말로 죽음이 임박한 것은 그녀만이 아님을 뒤좀 린포체는 알게 했다. 이에 그녀는 근심을 덜게 되었다. 그녀 자신만이 아니라 누구나 죽음에 직면해있는 사실을 새삼 알게 되었고, 죽는 것은 단지 시간상 차이만 있을 뿐임을 알게 되었기 때문이다. 시한부 인생 판정을 받은 사람 가운데 건강을 회복해 오랫 동안 사는 사례도 있고, 건강한 사람일지라도 갑자기 죽는 일도 있으므로, 과연 누가 오래 살 것인지, 누가 먼저 죽을 것인지 쉽게 단언해 말할 수 없는 일이다. 린포체는 이어서 죽어 가는 과정과 죽음을 받아들이는 것에 대해, 또 죽음과 함께 있는 희망도 말했다. 마지막으로 병을 치유하는 수행법을 제시했고 그녀는 열심히 수행을 닦았다. 그녀는 죽음을 받아들였을 뿐만 아니라, 매우 헌신적으로 수행을 닦았기에 병도 치유가 되었다.

티베트인들은 암같은 질병을 일종의 경고라고 여긴다. 우리가 영적인 욕구같은 존재의 깊은 차원을 무시하고 있기 때문에, 그런 경고를 받게 된다는 것이다. 만일 이런 경고를 진지하게 받아들여 삶의 방향을 근본적으로 바꾼다면, 육신뿐만 아니라 우리의 존재 전체를 치유할 수 있는 희망이 떠오를 것이다. 암 뿐만 아니라 죽음 역시 우리에게 어떤 메시지를 전하고 있는 것이라고 말할 수 있지 않을까. 정말 의미있게 살고 있는지, 진정 당당하게 또 인간으로서 존엄하게 죽을 수 있는지 자기 자신에게 물어보라고 죽음은 우리에게 말을 건넨다. 죽음 보다 더 철학적인 질문이 있을까. 불교에서도 죽음 문제 보다 더 중요한 의문은 없다. 죽음이 우리에게 던지는 근본 질문, 웃으면서 죽을 수 있는가 라는 물음에 대해 우리는 어떤 말을 전할 수 있을까. 어떤 사람이 평생 수행자로 살았다고 할지라도, 밝은 모습으로 여유있게 죽음을 맞이하지 못했다면, 그는 헛수고만 했을 뿐이라고 단정적으로 말할 수 있다.
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