삶 자체가 20세기 한국불교사라고 할  만큼 격동의 세월을 온 몸으로 겪으며, 한 평생 종단개혁, 역경, 어린이·청소년 포교에 헌신했던 ‘20세기 고불(古佛)’ 석주(1909~2004·사진) 스님.
석주정일문도회(대표 월호)와 한국불교선리연구원(원장 법진)이 석주 스님의 탄신 100년을 맞아 4월 8일 오후 2시 프레스센터 20층 국제회의장에서 이를 기념하는 대규모 학술회의를 개최한다.

조계종 총무원장과 재단법인 선학원 이사장 등 종단 주요 직책을 역임한 석주 스님은 어린이 포교에서부터 노인복지, 군포교, 교육불사, 역경사업, 종단행정 등 근현대 한국불교에 그의 손길이 미치지 않은 분야가 없을 정도로 크나큰 원력의 삶을 살다가 입적했다.

이번 탄신 기념학술회의에서는 근현대불교사에 큰 족적을 남긴 석주스님의 뜻을 기리며 오늘날 한국불교를 돌아보고 미래의 한국불교가 지향해야 할 바를 집중 조명한다.

특히 석주 스님의 생애와 사상을 비롯해, 교육, 포교, 종단개혁, 근현대한국불교 등 5개 주제로 △석주 큰스님의 생애와 사상(보문사 주지 송운 스님) △석주 큰스님과 종단개혁불사(홍윤식 동국대 일본학연구소장) △석주 큰스님과 교육불사(김선근 동국대 인도철학과 교수) △석주 큰스님의 포교활동(고명석 조계종 포교원 선임연구원) △석주 큰스님과 한국불교근현대사(한국불교선리연구원장 법진 스님) 등 논문이 각각 발표된다. 또 토론자로 선리연구원 고문 인환 스님, 김광식 부천대 교수, 윤창화 민족사 대표, 송병욱 전 해군군종감, 김경집 진각대 교수 등이 참여해 열띤 토론을 벌일 예정이다.

선리연구원장 법진 스님은 “석주 큰스님은 조계종 총무원장과 선학원의 이사장을 역임하셨고, 불교의 역경사업과 포교, 복지 등 불교계 제반 분야에 업적이 지대하다”면서 “그분의 사상과 업적을 재조명하고 새롭게 계승 발전시키는 것이 우리들이 해야 할 의무”라고 학술회의의 취지를 밝혔다. 송운 스님도 “일생을 포교와 역경, 도제양성 등을 몸 바치셨던 큰스님의 유지를 받들고, 스님의 생애와 사상을 조명하는 것이 후학의 도리”라면서 “2006년 봉은사 세미나에 이어 이번 학술회의는 스님의 탄신 100년을 맞아 체계적으로 큰스님의 사상과 행적을 조명하는 자리가 될 것”이라고 강조했다.

1923년 서울 선학원에서 남전(南泉) 스님을 은사로 출가한 석주 스님은 줄곧 수행과 교화에 매진했으며, 특히 구순의 노령에도 불구하고 아산 보문사에 노인불자를 위한 안양원을 건립하는 등 종단의 복지 사업에도 몸을 아끼지 않았다. 특히 입적하기 3일전인 2004년 11월 11일, 봉은사 누각에서 주련글씨를 쓰다 남긴 ‘96세의 무상한 세월 되돌아보니 마치 장자의 아들이 구걸함 같았네. 보배를 지니고도 품팔이 하였으나 지금과 옛 모습, 조금도 다름이 없네(回顧九十六年事 猶如懷珠傭作擔 一朝知得衣中寶 本地風光古如今)’란 무상시는 미리 쓴 스님의 임종게로 유명하다.

한편 이날 발표되는 석주 스님의 관련 논문들은 『석주스님 기념문집』으로 만들어져 11월 석주 스님 추모제 때 봉정식을 가질 예정이다. 이에 앞서 4월 8일 서울 칠보사에서 석주정일대종사 탄신 기념다례재를 봉행한다.

이재형 기자 mitra@beopbo.com