종단 산하 부동산 운영팀 신설…포교 로드맵 설정도 시급

일산 신도시에 건립된 여래사의 일요법회 모습.

“신도시 포교에 대한 체계적인 대안을 수립하지 않는다면 불교의 미래는 암울할 수밖에 없다.”

최근 도심포교의 일선에 있는 스님들과 법사들의 한결같은 지적이다. 이웃종교들이 체계적인 선교전략을 바탕으로 신도시에 대한 공격적인 선교를 진행하고 있는 반면 불교계는 여전히 몇몇 원력 있는 스님들에게 신도시 포교를 맡기고 있는 게 현실이기 때문이다. 이렇다보니 최근 개발되고 있는 신도시의 상당수에서 대형교회와 성당은 넘쳐나고 있지만 변변한 포교당을 찾기란 쉽지 않다. “신도시 전체가 ‘기독교화’ 되는 것은 시간문제”라는 한탄이 나오는 것도 이 때문이다. 다행이 조계종 제33대 집행부가 거점도량을 확보, 신도시에 대한 체계적인 포교에 나서겠다고 공약으로 제시했지만 이에 따른 포교기금 마련, 운영 등에 대한 계획이 마련되지 못한 상태다.

신도시 포교의 성패를 좌우하는 것은 무엇보다 종교용지를 어떻게 확보하느냐에 달려 있다는 게 도심포교를 선도해 온 전문가들의 설명이다. 종교용지가 일반 택지분양 용지보다 80% 수준의 저렴한 가격으로 공급되고 있기는 하지만 포교 원력을 세운 스님 개인이 감당하기에는 너무 버거운 금액이기 때문이다.

실제 최근 경기도 남양주 별내 신도시에 제시된 종교용지의 가격은 3.3㎡당 650만 원선. 1320㎡(400평) 규모의 종교용지를 확보하고, 여기에 포교당 건물을 세우는 데 대략 40억 원 정도가 소요된다. 따라서 웬만한 재력을 가진 스님이 아니고서는 신도시에 포교당을 세우는 일은 엄두도 내지 못할 금액이다. 이런 까닭에 포교 일선에 있는 전문가들은 종단이 포교기금을 조성하고 신도시 포교에 대한 체계적인 지원에 나서야 한다고 주문하고 있다. 특히 매년 평균 100~200억 원 가량 발생하는 사찰 토지 매각금을 목적기금으로 조성, 신도시 포교당 건립비용으로 활용한다면 충분히 가능성이 있다는 게 전문가들의 조언이다.

조계종 중앙종회의원 정범 스님은 “종단 산하 2500여 개 사찰에서 공공 수용 등으로 처분되는 토지매각 대금을 종단 혹은 관할 교구본사 단위에서 목적기금으로 적립한다면 매년 1~2곳의 신도시에 종교용지를 확보할 수 있을 것”이라고 밝혔다. 그러나 현행 종법에 의하면 토지매각대금의 20%를 종단의 목적기금으로 전입한다는 규정만 있을 뿐 나머지 금액을 어떻게 활용해야 한다는 명확한 기준이 없어 대부분의 사찰에서 불필요한 불사대금으로 낭비되고 있는 게 현실이다.

따라서 정범 스님은 “종법을 개정해 사찰 토지매각금은 반드시 신도시 포교 목적기금으로 활용될 수 있도록 해야 한다”며 “특히 단위 사찰별로 발생하는 토지매각대금을 교구본사 단위에서 적립, 관리해 지역별로 발생하는 신도시에 대한 포교를 체계적으로 준비해 나가야 한다”고 강조했다.

뿐만 아니라 정부의 신도시 개발계획에 대한 정보를 수집하고 이에 대한 사전 계획을 수립 하는 등 부동산 운영 관련 전문가 그룹으로 구성된 특별팀을 총무원 산하에 설립하는 것도 시급한 과제로 꼽히고 있다. 실제 개신교계의 대형 교회들은 산하에 법무사, 회계사, 공인중계사 등으로 구성된 법인부동산 운영팀을 활용, 신도시 개발계획에 대한 선교 로드맵을 설정하고 장기적인 교회설립 계획 등을 수립하고 있는 것으로 알려졌다. 이에 반해 조계종은 신도시에 대한 개발계획은 고사하고 종교용지에 대한 기본적인 정보조차 공유하지 못하고 있는 실정이다.

중앙승가대 포교사회학과 김응철 교수는 “이웃종교에 비해 불교계는 신도시 포교에 대한 전략과 노하우가 뒤처져 있는 게 사실”이라며 “지금이라도 종단 차원에서 신도시 포교에 대한 로드맵을 설정하고 전문가 그룹으로 구성된 전담팀을 운영할 필요가 있다”고 강조했다. 

권오영 기자 oyemc@beopbo.com