중앙종회, 3월 임시회서 결의문채택 안건 누락
가톨릭-개신교 등 이웃종교, 교단 차원서 반대

불살생이라는 계율을 바탕으로 그 동안 환경운동을 주도해 온 불교계의 입지가 좁아지고 있다. 특히 이명박 정부가 추진하는 ‘4대강 사업’에 대한 문제점을 지적하며 ‘4대강반대운동’을 이끌어 온 불교계가 최근 이상하리만큼 소극적인 태도를 취하고 있다. 지난해 8월 조계종 환경위원회가 ‘생명파괴 재앙 4대강 반대한다’는 성명서를 발표한 이후 종단차원에서 이렇다 할 공식 입장을 발표하지 못하고 있다.

종단 대의기구인 중앙종회도 당초 채택하기로 했던 결의문조차 의사일정을 조정하는 과정에서 누락시키는 등 소극적인 태도로 일관하고 있다. 중앙종회는 지난 3월 8일~11일 열린 임시회에서 주경 스님 외 4명의 종회의원이 발의해 ‘4대강 사업 중단에 대한 결의문’을 채택하려 했으나 법정 스님의 갑작스런 입적 등을 이유로 회기를 조정하는 과정에서 누락시켰다. 중앙종회가 회기 조정을 이유로 결의문 채택 안건을 누락시킨 것은 매우 이례적인 일이다.

이런 가운데 일부 종회의원들 사이에서는 “4대강 결의문에 대해 정부 등에서 부정적인 의견이 많다”며 “종회에서 결의문을 채택하는 안건은 이번 회기에서 다루지 말자”고 제안했던 것으로 알려져 중앙종회의 ‘4대강 반대’결의문 채택이 사실상 어려울 것이라는 관측이 많았다. 때문에 교계 안팎에서는 “조계종이 정부의 눈치 보기에 급급해 애써 4대강 반대를 외면하고 있다”는 목소리가 커지고 있다.

반면 그 동안 불교에 비해 다소 소극적인 태도를 보였던 가톨릭, 개신교, 원불교계는 교단 차원에서 ‘4대강 사업 반대’에 적극 나서고 있다.

가톨릭은 지난 3월 12일 ‘한국천주교주교회의’ 춘계 정기총회를 열어 “4대강 사업을 반대한다”는 결의문을 채택, 전국의 각 성당에서 신도들을 대상으로 서명운동을 진행하기로 했다. 특히 각 성당별로 생명위원회를 운영, 조직적으로 반대운동을 진행하는 한편 6월 지방선거에서 4대강 사업에 반대하는 후보를 지지하기로 선언하는 등 총력전을 펼치고 있다. 심지어 가톨릭 내부에서는 교황청에 반대 입장 표명을 요청하고 있는 것으로 알려지는 등 4대강 반대 운동을 교단 전체의 이슈로 부각시킬 방침인 것으로 전해졌다.

또 개신교계도 기독교 환경운동연대 등 80여 단체의 연대기구인 ‘생명의 강 지키기 기독교 행동’을 중심으로 금식기도회를 여는 등 조직적 활동을 전개해 나가고 있다. 뿐만 아니라 독일 프랑크푸르트의 파울-하르트 교회를 중심으로 한인 교포들은 ‘4대강 정비 사업과 해외동포’라는 주제로 좌담회를 개최하는가 하면 4대강 국민소송 비용에 보태 쓰라며 ‘십시일반’으로 모은 돈을 국내로 송금하는 운동까지 펼치는 등 적극적인 목소리를 내고 있다. 환경운동이 기독교 중심으로 급변하고 있는 셈이다.

이를 반영하듯 지난 3월 15일 4대강 사업 예정지인 낙동강 유역에서 열린 종교인 기도회에서는 전체 참가자 150여 명 가운데 신부, 수녀, 목사, 교무 등 이웃종교인들이 다수를 이뤘다.  그러나 불교계에서는 지율 스님을 비롯해 몇몇 환경운동가만이 참가했다.

이처럼 불교계가 ‘4대강 반대’에 소극적인 태도를 취하자 교계 내부에서는 자성의 목소리가 나오고 있다. 특히 조계종이 정치적 이해관계를 떠나 소외 계층과 환경 등 사회적 약자의 편에 서는 등 종교 본연의 기능에 충실해야 한다는 지적이 잇따르고 있다.

교계 한 환경운동가는 “용산 참사 사건과 관련해 사제들이 현장에 상주하는 모습을 보이면서 가톨릭은 사회 약자의 아픔을 함께 나누는 종교로 부각됐다”며 “이에 반해 불교계는 이렇다 할 목소리를 내지 못해 제 역할을 하지 못했다는 비판에 직면했었다”고 지적했다. 그는 또 “불교계가 소외계층과 환경 등 사회적 약자 보호에 소홀할 경우 종교로서 설 자리를 잃게 될 것”이라며 “환경재앙이 예상되는 4대강 사업을 저지하는 일에 종단차원에서 적극 나서야 할 것”이라고 강조했다.

권오영 기자 oyemc@beopbo.com