티베트 스님들이 지진이 발생한 칭하이성 참사현장에서 구호작업을 펼치고 있다.

사망자 2064명, 실종자 175명, 중상자 1434명을 포함한 부상자 총12135명. 규모 7.1의 강진 앞에 속수무책으로 무너진 칭하이성에는 희생자들에 대한 애도의 물결이 이어지고 있지만 지진 참사 현장에서는 중국 정부에 대한 티베트인들의 불만 어린 목소리가 끊이지 않고 있다. 특히 스님들 구호 활동에 대한 당국의 견제와 억압 의혹도 이어지고 있어 지진 피해 수습 후에도 심각한 후유증이 우려된다.

이 같은 관측이 나오는 이유는 지진 피해가 발생한 칭하이성 위수 장족 자치구 위수현의 주민 대다수가 티베트인들로 지진 발생 후 구호활동 등을 둘러싸고 중국 당국과 티베트 스님들 사이의 대립이 계속되고 있기 때문이다. 중국 정부는 지난 21일을 이번 참사의 전국애도일로 선포하고 전국적으로 칭하이(靑海)성 위수(玉樹)장족자치주 지진희생자에 대한 애도를 표시했다.

이날 오전 중국 베이징의 천안문 광장에서는 조기 게양식이 열렸고 이를 시작으로 전국의 모든 관공서와 공공기관 등이 조기를 게양했다. 중국 정부가 지금까지 전국 애도일을 지정한 것은 모택동 전 주석 사망, 주은래 총리 사망, 그리고 지난 2008년 쓰촨 대지진 이후 네 번째다. 그러나 쓰촨 대지진의 희생자가 무려 9만여 명에 달했던 것에 비하면 이번 애도일 지정은 매우 이례적인 결정이라는 분석이다.

다수의 외신들은 중국 정부가 이번 지진 참사에 대해 각별히 대응하는 모습을 보임으로써 전 세계에 ‘하나의 중국’에 대한 메시지를 남기는 동시에 티베트인들의 환심을 사겠다는 계획이 아니냐고 관측하고 있다. 그러나 이와 동시에 달라이라마에 대한 견제 차원에서 티베트 스님들의 영향력이 확대되는 것에는 매우 민감하게 반응하는 모습도 속속 드러나고 있다.

특히 전국 애도일을 선포하기에 앞서 19일 즈음부터는 피해 현장에서 구호활동 중인 스님들을 고향으로 돌아가도록 설득한데 이어 20일 이후에는 정부의 철수 명령이 떨어졌다는 보도가 외신을 장식했다. 특히 이 같은 철수 명령은 가경림 전국인민정치협상회의 주석이 지난 19일 “일부 ‘해외의 적대세력’이 지진 구호 작업을 방해하려 하고 있어, 지진 지역에서 단결과 안정을 확보하기 위해 더 노력해야 한다”고 말한 직후 나와 티베트 스님들을 ‘해외 적대 세력’과 연루시키려는 의도 아니냐는 분석이 뒤를 잇고 있다.

중국 정부와 티베트 스님들 간의 미묘한 신경전은 지진 발생 직후부터 이어졌다. 재해 발생 직후 가장 먼저 현장에 도착한 인력은 인근 사원들의 스님들로 생존자 수색, 희생자 수습은 물론, 장례 등 구호활동을 위한 모든 분야에서 활발한 활동을 펼쳤다. 그러나 피해 현장에 도착한 군인 등 정부쪽 인력들은 생존자를 찾아내거나 희생자의 시신을 잔해 속에서 꺼내는 ‘극적인 순간’에만 몰려들어 구호 순간을 촬영하는 데에만 더 급급하다는 불만의 목소리가 터져 나왔다.

특히 사망자 집계에서 스님들과 정부의 주장이 엇갈리고 있어 논란은 지속될 전망이다. 21일까지 중국 정부가 집계한 사망자는 2064명이지만, 구조와 희생자 수습, 장례 의식 등에 직접 참여했던 스님들은 사망자 수가 8000여 명에서 1만여 명에 이른다고 주장하고 있어 큰 차이를 보이고 있다.

23일 현재 칭하이성에서 철수 명령을 받은 티베트 스님들의 범위가 어디까지인지는 정확히 알려지지 않고 있으며 가경림 주석이 지목한 ‘해외의 적대세력’ 또한 누구인지 중국 당국의 확인이 나오지 않고 있다.  

남수연 기자 namsy@beopbo.com