지난 2008년 난징 창간사에서 출연한 부처님 두정골 사리〈사진〉가 발굴 2년여 만에 처음으로 일반에 공개됐다. 중국 난징박물관은 창간사 지하궁에서 발견, 2년간 보관해오던 부처님 두정골 사리를 지난 12일 난징 서안사에서 처음 일반에 공개했다.

2007년 난징 대보은사 유적 발굴을 진행한 난징박물관 측은 2008년 7월 이곳에서 지하궁을 발견했다. 학자들이 지하궁에서 발견한 비문에 따르면 1011년 창간사를 중건하면서 지하궁을 만들어 아쇼카왕의 탑을 봉안했으며 탑 안에 부처님의 두정골 사리를 봉안했다는 것. 학자들은 이 기록을 토대로 발굴을 계속했으며 같은 해 11월 아쇼카왕의 탑을 발굴한 것으로 알려졌다.

고고학자들은 높이 1.8미터의 이 탑이 석가모니 부처님의 사리를 봉안, 아쇼카왕이 전 세계에 조성한 8만4000개의 사리탑 가운데 하나로 추정했다. 탑 안에서는 금제합과 은제합이 발견됐으며 학자들은 금제합 안에 부처님의 두정골 사리를 봉안했을 것으로 추정했다. 탑에서는 이와 함께 415개의 다이아몬드를 비롯, 비단, 동전, 향수, 유리병 등 여러 가지 귀중품이 대거 출토된 것으로 알려졌다.

중국 신화통신과 CCTV 등 언론들은 서안사에서 공개된 두정골 사리 공개 뉴스를 전하며 사리의 의미와 출토된 유물들의 가치를 상세히 보도하는 등 흥분된 분위기를 보였다.

남수연 기자 namsy@beopbo.com