지난 2008년 부탄 역사상 처음으로 열린 총선거에서 한 유권자가 투표하고 있다.

불교왕국 부탄이 스님 및 힌두교 성직자들의 투표를 금지시켜 논란이 일고 있다. 종교와 정치를 분리시켜 깨끗한 선거를 통해 민주주의를 실현하겠다는 이유에서다.

히말라야산맥에 자리 잡고 있는 부탄은 지난 2008년 국왕에 의해 민주주의 도입이 추진, 240여 년간 이어온 절대군주제를 마감하고 같은해 3월 국회의원 선출을 위한 사상 첫 총선거를 실시한 바 있다. 당시 부탄에서는 선거 중립을 위해 왕족과 스님들의 투표를 금지시켰다. 그러나 선거 후 부정선거 논란이 일면서 혼란에 빠지는 등 선거를 둘러싼 잡음으로 애를 먹기도 했다.

부탄 정부의 규제위원회는 지난 선거에서 중립을 위해 왕족과 스님들의 투표를 금지시켰지만 여전히 정치에 관여하는 스님 등 종교 세력의 영향력이 크다고 판단, 선거에서 투표권을 행사해서는 안 되는 종교인들의 명단을 확인하기 위해 분주하게 활동하고 있다고 미국의 뉴스웹사이트인 허핑턴포스트가 보도했다.

보도에 따르면 부탄정부는 지난해부터 특별위원회를 구성 종교인들의 명단을 확인하고 있으며 이 명단에는 스님과 힌두교 성직자들이 포함되는 것으로 알려졌다.

인구 70만의 작은 나라 부탄은 전체 인구의 75% 가량이 불교이며 나머지 22%는 힌두교도로 이 두 종교만이 부탄 내에서 공인받은 종교로 활동할 수 있다. 17세기 이후 부탄은 국가의 권력을 국왕과 불교계가 양분해 구성하는 체제를 유지해 왔으며 2008년 민주주의 도입 선언 이후에도 국가가 불교의 보존과 발전을 위해 노력해야 한다는 조항을 명시하는 등 불교국가로서의 위상을 지키고 있다.

남수연 기자 namsy@beopbo.com