일부 광신도 훼불서 조직적 정치력 행사로
개신교 이미지 실추에 따른 위기감이 원인

11월 개통 예정인 경부고속철도 울산역 명칭이 ‘울산역(통도사)’로 확정됐음에도 울산 기독교계의 압력으로 ‘(통도사)’ 표기가 삭제됐다.

개신교계의 한국불교 말살 움직임이 갈수록 노골화되고 있다. 최근 팔공산 역사문화공원 백지화와 확정된 역명 변경까지 일부 광신도들의 훼불을 넘어 이제는 조직적인 정치력을 행사하고 있다. 2008년 범불교도대회 전 일부 공직자들과 정부 기관의 잇딴 종교편향보다 사뭇 달라진 공격 패턴이다. 민족문화를 부정하는 황당한 논리까지 내세우며 지역 내 종교갈등을 일으키고 있어 사실상 총성 없는 종교전쟁을 부추기고 있는 셈이다.

개신교계의 공격은 인터넷과 언론 등을 적극 활용한다는 점에서 치밀하다. 특히 이를 통해 지자체의 행정까지 좌지우지하고 있어 문제의 심각성을 더하고 있다.

대구기독교총연합회(이하 대기총)의 경우 유인촌 문화체육관광부 장관을 만나 팔공산 역사문화공원이 ‘불교테마공원’이며 템플스테이가 천문학적 세금으로 포교를 일삼는다고 비하했다. 더구나 김범일 대구시장에게 팔공산 역사문화공원이 불교테마공원이라 호도, 압력을 행사해 사업을 물거품으로 만들었다. 이 모든 상황은 대표적인 기독교 언론에서 상세히 보도했으며 이를 주도한 대기총 임원 목사들은 단독 인터뷰까지 해가며 자축한 뒤 템플스테이까지 문제 삼고 있다. 대기총은 이에 그치지 않고 ‘대구 영적 도해 불교테마공원’이라는 동영상을 제작해 “지장보살은 별의 신 계명성의 사탄”이란 표현까지 서슴지 않고 써가며 배포까지 했다.

울산기독교연합회는 확정된 경부고속철도 울산역 역명까지 바꿨다. 11월 개통 예정인 경부고속철도(KTX) 울산역 명칭은 지난 7월 30일 열린 역명심의위원회에서 참석 위원 9명 가운데 7명의 찬성으로 ‘(통도사)’를 부기한 ‘울산역(통도사)’로 확정됐었다. 8월 26일 행정안전부는 제17329호 관보를 통해 울산역에 ‘(통도사)’를 부기토록 공고까지 했다. 그러나 역 건물 외벽 현판에는 ‘(통도사)’가 삭제된 채 ‘울산역’만 표기됐다. 다만 역 내 현판과 승차권에만 ‘(통도사)’가 부기됐다.

통도사는 울산기독교연합회의 이기적인 주장에 영향을 받은 결과라고 진단했다. 실제 울산기독교연합회는 비상대책위원회를 구성, 반대서명운동을 전개해왔다. 역명 심의위원회가 열릴 예정일이었던 7월 29일에는 관계자들이 한국철도공사 본사 정문에서 집회를 갖고 명칭 폐기를 거듭 주장해 회의가 하루 연기되기도 했다.

행정안전부 관보에 울산역 명칭이 공고되자 울산기독교연합회는 결정 폄하 보도를 진행했다. 그러자 지난 9월 한국철도공사는 고속철도 외부 벽면에 부기명을 삭제하는 조항을 신설하기에 이르렀다. 이를 근거로 한국철도공사는 “‘(통도사)’는 부기명이며 역명이 아니다. 광장, 옥탑 등에는 원래 부기명을 표시하지 않는다”고 못박았다. 이보다 앞서 한국철도공사는 역명심의위원회 최종 심의과정에서 통도사를 빼자는 기독교계의 탄원서 등을 대거 제출한 것으로 알려졌다.

역사문화공원 백지화나 템플스테이의 공격, 지역 역사를 대표하는 명칭이 들어가는 역명 삭제 등 이 같은 개신교계의 조직적인 움직임에 배경에는 불교 탄압이라는 분석이 지배적이다. 더구나 대구와 울산 등 불교세가 강한 지역에서 동시다발적으로 일어나는 개신교계의 행보가 단순히 우연은 아니라는 것이 교계 내부의 우려다.

실제 과거 상대적으로 기독교세가 강한 인천에서는 인천국제공항에서 한국 전통문화를 홍보할 목적으로 공항 입국장에 설치한 십이지신상을 특정종교를 형상화하고 “혐오스럽다”며 철거를 요구하는 소동을 일으켰다. 또 울산기독교계는 신라 백성들의 관용을 상징하는 처용을 무속신앙이라며 지난 40여년 간 지자체의 대표적 전통문화축제인 ‘처용문화제’ 중단을 촉구하기도 했다.

이와 관련 한신대 명예교수 김경재 목사는 “배타적인 근본적 교리에 매몰된 개신교인들의 몰지각한 행위들로 같은 종교인으로서 부끄럽다”며 “장로 정권 등장 후 개신교가 정치적인 힘을 가지고 있다고 하더라도 지자체에서 우왕좌왕하는 행정처리를 해선 안 된다”고 강조했다. 이어 “이웃종교에 대한 몰이해와 무지, 독선이 불러낸 폐해”라며 “개신교도 심각한 자기비판이 필요하며 상식적으로 용납할 수 없는 횡포로 도리어 개신교에 피해가 돌아올 것”이라고 지적했다.

교계 안팎에서는 이 같은 개신교계의 다각화된 불교 공격의 이유를 세 가지 꼽는다. 첫 번째로 불교에 대한 무지와 몰이해, 배타적 교리다. 또 가톨릭 인구가 느는 반면 포화 상태인 개신교 인구는 줄어드는 동시에 신뢰도에서도 꼴찌를 차지하는 등 위기감을 느껴 돌파구를 불교 공격으로 잡았다는 분석도 설득력을 얻고 있다. 이밖에 2008년 잇딴 종교편향 지적으로 수세에 몰린 개신교계의 반발심이란 지적도 나오고 있다.

올해 조계종 종교차별신고센터에 접수된 사례만 해도 총 63건이나 된다. 이에 조계종은 지난 9월 인천을 시작으로 대구, 제주, 울산, 광주, 대전 등 광역거점지역에 종교차별신고센터를 개설해 각 지역 내 종교갈등을 미연에 방지할 방침이다. 그러나 지역 불교계와 시민사회단체의 무감각한 태도는 함께 풀어야 할 숙제로 남아 있다.

최호승 기자 sshoutoo@beopbo.com