해법은 종교간 교류 강화-정치인·공무원 중립

불자 10명 가운데 6명은 향후 종교 갈등이 더욱 심각해 질 것으로 전망했다. 또 종교 갈등의 가장 큰 책임자로 개신교 지도자와 이명박 대통령을 지목했다.

설문조사에서 종교 갈등의 확산 여부를 묻는 질문에 불자의 절반 이상인 61.8%가 “더욱 심화될 것”이라는 부정적 견해를 밝혔다. 반면 “개선될 것”이라 응답한 불자는 14.2%에 불과해 종교 갈등에 대한 우려가 교계 전반에 확산돼 있음을 반증했다. 세부적으로는 가장 많은 34.8%의 불자가 향후 종교 갈등이 ‘더욱 심각해 질 것’으로 우려했으며, 지금보다 ‘심화될 것’이란 의견도 27.0%에 달했다. 보통이라고 대답한 응답자는 24.0%였고, ‘없을 것’ 또는 ‘전혀 없을 것’이라는 대답은 각각 9.4%와 4.8%뿐이었다.

특히 설문조사에서 ‘보통’이라는 응답은 대부분 부정의 견해로 간주하는 것이 일반적이어서 이를 반영할 경우, 종교 갈등이 심화될 것이란 전망은 85.8%에 달하는 것으로 풀이할 수 있다. 더욱이 향후 종교 갈등의 정도를 10점 만점으로 묻는 질문에도 응답자들은 7.2점을 부여, 불자들은 종교간 상생과 평화·공존에 대해 대체로 부정적 시각을 갖고 있는 것으로 재확인시켰다.

이어 불자들은 최근 정부 유관기관의 종교편향과 기독교계의 불교폄하가 확산되면서 종교갈등이 최고조에 이르고 있는 가운데 그 책임이 개신교 지도자와 이명박 대통령에게 있는 것으로 보고 있었다. 종교 갈등의 원인에 대해 불자의 35.8%가 개신교 지도자를 꼽았고, 다음으로 29.2%는 이명박 대통령을 지목했다. 이어 광신도 17.5%, 정치인 8.1%, 불교 지도자 7.5%가 뒤를 이었다.

이같은 결과는 개신교 장로인 이명박 대통령 취임 이후 공직자와 공공기관의 종교편향 행위가 끊이지 않고, 이에 편승한 개신교 광신도들의 훼불행위가 노골화·조직화됐기 때문으로 분석된다. 실제 이명박 정부는 청와대에 목사를 초청해 예배를 보는가 하면, 국토해양부 지도에서 사찰 누락, 어청수 경찰청장의 선교 포스터 등장, 조계종 총무원장 지관 스님 차량 검문 등 잇따른 종교편향 사건으로 불자들을 분노케 했었다. 결국 2008년 8월 불자 20만 명이 서울광장에 모여 이명박 정부의 종교차별을 규탄하는 범불교도대회를 봉행하기에 이르렀다.

그러나 범불교도대회 이후에도 지자체 합창단들의 찬송가 앨범 제작, KTX 울산역 명칭에 통도사 누락, 템플스테이 예산 삭감 등 이명박 정부의 종교편향 행위는 좀처럼 개선되지 않고 있다. 이러한 가운데 일부 개신교인들이 봉은사, 동화사, 중앙승가대 등지서 “우상숭배 무너져라”며 땅밟기 기도를 일삼아온 사실까지 알려지면서 교계에 큰 충격을 주었다.

이에 종교간 대화와 교류를 확대하고 정치·공무원의 엄정한 종교중립을 요구하는 목소리가 교계 전반에서 커지고 있다. 이번 조사에서도 종교 갈등의 해소 방안을 묻는 질문에 응답자의 절반 이상인 58.0%가 종교간 대화 및 교류를 강화해야 한다고 밝혔다. 만남과 대화를 통해 상호 이해하고 소통하는 계기를 마련해야 한다는 의미로 풀이된다. 또 21.2%는 정치인 및 공무원의 엄정한 종교중립을, 12.1%는 종교 일반에 대한 공교육 강화를 요구했다. 그러나 갈등 방지법 제정, 언론 및 시민단체 압력 등은 각각 5.7%, 2.0%만이 선택, 강제적 제제 수단은 근본적인 해결 방법이 될 수 없다고 판단하는 것으로 나타났다.

한편 재가리더들은 종교 갈등 해소를 위한 방안으로 가장 많은 25.0%가 갈등 방지법 제정을 꼽았다. 현재 우리사회에서 발생하고 있는 종교편향 및 훼불행위가 더 이상 일부 극단주의자들의 우발적 행동이 아니라는 교계의 우려가 반영된 결과로 해석된다. 다음으로 종교 일반에 대한 공교육 강화(23.5%)와 종교간 대화 및 교류 강화(22.1%)를 선택했다.

김현태 기자 meopit@beopbo.com