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중생들의 근기에 맞는 수행법을 강조하며 염불선을 널리 보급했던 청화 스님은 언제나 법문에서 ‘정토삼부경’인 ‘무량수경’, ‘관무량수경’, ‘아미타경’ 말씀을 인용했다. 그리고 직접 아미타불을 신앙하고 모든 선근공덕을 닦아서 극락세계에 태어남을 내용으로 하는 ‘정토삼부경’을 번역하기도 했다.
‘정토삼부경’ 번역과 관련 스님은 “‘정토삼부경’은 말법시대의 중생이 반드시 불 속을 뚫고라도 뛰어 나가 반드시 들어야 할 생명의 경전인데, 어떤 저명인사까지도 극락세계의 존재를 만화로 알고 있기에 너무 죄스러워 책을 내게 됐다”고 밝히기도 했다. 그리고 스님은 “말법시대 중생은 근기가 약해 부처님 본원력의 가피를 받아서 성불하고 극락왕생을 할 수 있다”며 ‘정토삼부경’말씀을 고구정녕하게 일러줬다.
현대인들에게 ‘정토삼부경’의 필요성을 역설한 스님이 읽고 외우기를 권한 또 하나가 ‘보리방편문’이다. ‘보리방편문(普提方便門)은 스님의 은사인 금타 스님이 선정삼매 속에서 용수보살로부터 전수 받았다는 수행법을 기록해 놓은 것이다.
‘보리방편문’은 “심은 허공과 등할새, 편운척영이 무한 광대무변한 허공적심계를 관하면서, 청정법신 일달하여 비로자나불을 염하고(중략) 삼신일불 인달하여 아미타불을 상념하고, 내외생멸상인 무수중생의 무상제행을, 심수만경전 인달하여, 미타의 일대행상으로 사유관찰할지니라.”라는 길지 않은 전문에서 우리 마음이 부처라는 ‘심즉시불(心卽是佛)’을 고스란히 드러낸 법문으로 전해진다.
청화 스님은 이 ‘보리방편문’ 대하기를 부처님 친설처럼 여기며 대중들에게 읽고 또 읽어 자기 마음이 부처임을 알고 쓸 것을 당부했다. 벽산문도회가 엮은 청화 큰스님 염불선 법문집 ‘생명의 고향 마음자리로 돌아가는 가르침’에서 스님은 ‘보리방편문’의 내용을 자세하게 설명하고 있다.
“‘보리방편문’은 우리 마음이 바로 부처인 것을 조금의 군더더기도 없이 여실히 밝힌 법문입니다. 그 연원은 제2의 석가라고 하는 용수보살에게 올라갑니다. 금타 대화상이 깊은 선정, 즉 삼매에 들어 있는 중에 과거의 용수성자로부터 감응을 받아 전수받은 현대에 가장 알맞은 고도한 수행법이 바로 ‘보리방편문’입니다.”라고 ‘보리방편문’의 연원을 밝힌 스님은 ‘내 마음이 부처님’임을 설파한 ‘보리방편문’을 설명했다.
스님은 이 책에서 “‘보리방편문’은 우주의 모든 역사를 하나의 체계로 확실하게 묶은 것입니다. 따라서 계속 읽어보고 생각해볼수록 하나의 아미타부처님으로 통일돼갑니다. 한 번 외면 한 번 왼 만큼 내 마음이 부처구나! 내 마음 속에는 이와 같이 무량의 공덕이 있구나! 하는 생각이 절로 들 것입니다. 그렇게 하면 조그맣고 답답한 ‘나’라는 것에 옹색하게 폐쇄된 마음이 해방됩니다.”라며 읽고 또 읽어 외우기를 거듭 당부했다.
누구보다 치열하게 수행하고 도를 증득한 선승이면서도 다양한 교법을 서로 걸림 없이 회통하는 원통불교를 주장했던 스님은 ‘정토삼부경’ 이외에도 ‘정통선의 향훈’, ‘원통불법의 요체’, ‘마음의 고향’, ‘가장 행복한 공부’ 등의 저서를 남겨 스스로의 마음을 부려 부처로 살 것을 가르치다 2003년 11월12일 성륜사에서 세수 80세, 법랍 56세로 입적했다.
심정섭 기자 sjs88@beopbo.com