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부처님 탄생 성지 룸비니에 대한 성역화사업인 ‘룸비니개발계획’이 가시화되면서 ‘룸비니의 관광지화’를 우려하는 목소리가 높아지고 있다. 룸비니개발계획에 대한 ‘정치적 개입’을 규탄하는 목소리가 커지고 있어 눈길을 끈다.
12월7일 네팔 수도 카트만두에서는 스님 등 수백 여 명의 불자들이 모인 가운데 대규모 시위가 벌어졌다. 시위대는 공산당 지도자가 룸비니개발 프로젝트의 책임자로 임명된 것에 대해 항의하며 피켓 시위를 벌였다. 스님과 불자들은 네팔 제1당이자 중국 공산당의 지도이념인 마오주의를 표방하고 있는 마오이스트당 당수 뿌쉬파 카말 다할이 룸비니 개발 위원회(Lumbini Development Committee)의 위원장에 임명된 것에 대해 “룸비니개발계획에 어떠한 정치적 개입도 있어서는 안되다”고 규탄했다.
마오주의자인 뿌쉬파 카말 다할은 10여 년간 지속된 네팔 내전을 이끈 반군지도자 출신으로 이 내전으로 1만6000여 명이 목숨을 잃었다. 내전의 결과 2006년 네팔왕국이 입헌군주제 국가로 전환되며 다할은 가장 큰 정치세력인 마오이스트당의 지도자로 정치적 실권을 장악했으며 이후 연립내각에 의해 총리로 추대됐다. 2009년 총리직에서 사임했으나 여전히 막강한 정치적 영향력을 발휘하고 있는 것으로 알려져 있다.
스님을 포함한 500여 명의 시위대는 다할 전 총리의 퇴진을 촉구하며 “이교도인 다할을 대신해 불교 신자가 위원장이 돼야 한다”고 요구했다.
락파 셰르파 불교보존관계자위원회(Buddhism Preservation Stakeholders Committee) 관계자자도 “정치인들이 룸비니를 관광지로 변화시키면서 종교성지로서의 신성함이 파괴되고 있다”고 지적했다.
네팔 불교계가 이와 같이 다할의 퇴진을 요구하는 이유는 다할이 이끌고 있는 개발위원회가 정상적으로 운영되지 못하기 때문인 것으로 전해졌다. 현지의 보도에 따르면 위원회에 참석해야할 일부 사원들이 위원회 참석이 불가능하다는 통보를 해왔는데 그 진짜 이유는 ‘티베트 해방 운동’ 혐의로 정부 당국의 엄격한 견제를 받고 있기 때문이라는 것. 이에 앞서 보우다 지역에 있는 세첸곰파와 화이트곰파에 대한 감시활동 등 사원에 대한 감시활동이 지속돼 왔던 것으로 알려졌다.
이와 같이 대부분은 사원들은 ‘하나의 중국’을 지지하는 정부의 기조에 따라 엄격한 감시 하에 있는 것으로 알려져 있다. 네팔의 샤쿤 세르찬드 불교위원회 대표는 “‘티베트 해방 운동’에 대한 감시가 우리의 정체성에 기반 한 문화와 종교, 역사를 억압하는 도구가 되는 동안 룸비니는 비불교도들에 의해 잠식당했다”며 “이번 평화집회는 토착종교인 불교가 정부에 제기하는 정당한 요구이며 우리는 비불교도들에 의해 불교의 중요한 사안들이 대변되는 위헌적인 진행방식을 더 이상 용납하지 않을 것”이라고 천명했다.
집회 참가자들은 △룸비니개발지역에 대한 자치평화구역 선포 △불교 문화유산과 사적, 교교학적 유물 불법 약탈행위에 대한 범죄 행위 간주와 근절을 위한 즉각적인 조치 △룸비니, 보우다, 스와얌부, 나마부다 및 주요 불교성지에 대한 평화구역 선포 △종교, 문화 및 문화자원 등 불교와 관련 있는 개발을 관할할 별도의 부처 설립과 불자 대표 임명 등을 요구하며 “불교와 관련하여 불교계의 동의 없이 정당들과 제휴하여 정부의 영향력 아래 있는 모든 불교단체, 위원회 그리고 대규모 집회는 결코 명예로운 결과를 얻지 못하게 될 것”이라고 경고의 메시지를 덧붙였다.
네팔의 룸비니개발계획은 유엔 및 유네스코 등이 동참을 선언하며 각국에서도 동참 의사를 밝히고 있다. 우리나라에서도 반기문 유엔 사무총장과 이리나 보코바 유네스코 사무총장이 방한 당시 조계종 총무원장 자승 스님에게 동참을 요청했으며 자승 스님도 이에 대한 협조를 약속한 바 있다.
남수연 기자 namsy@beopbo.com