종단쇄신위 총림제도 쇄신결의 부정
“개정하면 좌시 않겠다”며 종회 압박
“요구 대부분 수용…이해 못해” 여론
최소 10억 목표 선서화전도 부정적
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전국선원수좌회(대표 무여·지환 스님)가 자신들의 입장에 맞지 않는다며 종단 입법기구인 중앙종회를 압박하는가하면 각종 이권에도 영향력을 행사하려한다는 의혹이 제기되면서 “수좌회가 지나치게 정치세력화 되고 있다”는 비판이 일고 있다.
선원수좌회는 3월1일 수덕사 능인선원에서 선원대표자회의를 열어 중앙종회가 추진하고 있는 총림법 개정을 반대하기로 결의했다. 이날 수좌회는 “총림법에 대한 내외적인 합의와 이해를 이끌어내지 못한 상황에서 졸속으로 개정을 추진하려 한다”며 “총림법 개정안이 3월 임시회에서 통과될 경우 절대 좌시하지 않을 것”이라고 경고했다. 또 2일에는 부산 해운정사를 찾아 총림법 개정에 대한 선원수좌회 결의내용을 종정 진제 스님에게 보고하며 뜻을 같이 해줄 것을 요청했던 것으로 전해졌다.
선원수좌회의 행보는 여기서 끝이 아니었다. 종정스님과 만난 내용을 언론에 알려 중앙종회를 압박하는가 하면, 심지어 중앙종회가 개정안을 상정할 경우 20여명의 수좌들로 구성된 대책반을 동원해 물리적 대응도 불사한다는 방침까지 세운 것으로 전해졌다.
이 같은 소식이 알려지자 선원수좌회를 향한 우려의 목소리가 커지고 있다. 특히 총림법은 종단 원로스님과 본사주지, 중앙종회의원, 선원·율원·강원 대표자, 재가불자 등으로 구성된 종단쇄신위에서 충분한 공론을 거쳐 결의된 사항을 토대로 개정이 추진되고 있다는 점에서 선원수좌회의 무작정 반대는 지나친 독선이라는 지적이 많다.
특히 총무원을 비롯해 중앙종회 역시 선원수좌회의 요구사항을 개정안에서 충분히 반영했음에도 반대에 나서는 것을 이해할 수 없다는 반응이다. 한 중앙종회 의원은 “중앙종회가 종단쇄신위 결의에도 불구하고 선원수좌회의 의사를 존중하기 위해 방장 자격 20안거 삭제 및 권한 축소, 부방장 신설 등을 수용하지 않기로 이미 입장을 정리한 상태”라며 “그럼에도 선원수좌회가 총림법 개정에 결사반대를 외치는 이유를 모르겠다”고 토로했다.
때문에 선원수좌회의 이 같은 행보와 관련, 중앙종회와의 힘겨루기를 통해 결국 종단 정치의 한 축으로 인정받겠다는 의도가 있는 것 아니냐는 분석이 나오고 있다. 또 향후 조계종이 교구본사 중심제에서 총림 중심제로 변화가 불가피한 상황에서 기존 총림제도를 유지해 선원 수좌들의 권한을 유지하겠다는 정치적 의도라는 게 종단 안팎의 시각이다.
이런 가운데 지난해 출범한 (재)선원수좌회에 대해서도 곱지 않은 시선이 나오고 있다. 비록 상대적으로 열악한 수좌스님들에 대한 노후복지 등의 문제가 시급하다는 데는 공감하지만 이미 종단 차원에서 승려복지회를 출범시킨 상황에서 굳이 수좌스님들만을 위한 별도의 법인 설립이 꼭 필요한가에 대한 의문도 적지 않다.
여기에 최근 (재)선원수좌회가 수좌스님 복지기금을 마련하겠다며 4월말 대규모 선서화전을 예고하자 이 같은 맥락에서 부정적 여론이 확산되고 있다. 선원수좌회 관계자들에 따르면 이번 선서화전은 500여점의 작품을 출품하며 최소 10억원 이상의 수익을 목표로 하고 있다. 앞서 총무원은 이 시기 전체 스님들 복지를 위한 조계종 승려복지회와 제3세계 어린이를 위한 아름다운동행 등의 기금 마련을 위해 행사를 준비했으나, 선원수좌회가 선서화전을 추진하자 모두 잠정 보류시킨 것으로 전해졌다.
선원수좌회의 최근 행보에 대해 선원수좌회 내부에서도 우려의 목소리가 새어나오고 있다. 선원수좌회 한 원로스님은 “어려움을 겪고 있는 수좌들에게 도움을 주자는 데는 공감하지만 깨달음을 추구해야 할 수좌들이 먹고사는 문제에 지나치게 관여하는 것은 보기에 좋지 않다”며 “선서화전도 취지를 떠나 종단 구성원들에게 큰 부담을 준다는 점에서 바람직하지 않다”고 불편한 심기를 드러냈다.
이 같은 교계의 비판에 대해 선원수좌회 대표 지환 스님은 “총림법 개정 반대는 일부 수좌가 아닌 전체 스님들의 뜻”이라며 “종법 개정은 종도들의 뜻에 따라 이뤄져야지 결코 중앙종회의 고유권한이 아니다”고 말했다.
김현태 기자 meopit@beopbo.com
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