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“노스님들에 대한 종단의 보호와 보장은 더불어 살아가는 승가공동체를 위해 반드시 선결돼야 하는 과제입니다. 입적 전까지 수행․포교에 전념할 수 있는 기반을 조성하기 위해서는 교구차원의 승려노후복지시설 건립이 필수적입니다.”
교계 최초로 교구차원의 승려노후수행마을을 조성한 선운사 주지 법만 스님이 6월10일 한국불교역사문화기념관 국제회의장에서 열린 ‘승가복지 전달체계와 교구중심 실행 모델’ 세미나에서 수행마을의 건립과정과 운영모델을 설명하고 그 필요성을 역설했다.
선운사는 2007년 승려복지 계획을 수립, 교구차원의 승려노후수행마을 조성을 결의했다. 2011년 건립을 시작했으며 같은 해 9월 본격적으로 운영에 들어갔다. 현재 선운사는 승려노후수행마을 2동과 마을회관, 차문화체험관 등의 1차 사업을 완료했으며 올해 하반기부터는 승려노후수행관 추가건립과 수익사업 진행, 마을조경 등 2차 사업을 진행한다는 계획이다.
법만 스님은 “노스님들은 고령으로 인한 신체적 질병에도 불구하고 돌봐줄 간병인이 없는 경우가 많고 치료를 받지 못하는 경우 또한 비일비재하다”면서 “그러나 사찰 및 암자에서 개별적인 보호와 요양을 받기 위해서는 많은 비용과 인력이 필요하므로 전문적인 보호 및 요양서비스가 불가능한 형편”이라고 설명했다.
법만 스님은 이어 “고령화에서 오는 부담이 결국 불교발전 동력의 상실로까지 이어질 수 있는 상황에서 교구차원의 승려노후수행마을 건립으로 승려노후복지 시스템 마련에 기여하고자 했다”며 “모든 출․재가자가 함께 더불어 살아가는 사부대중 공동체가 이뤄지는데 노후수행마을이 촉매제가 되길 바란다”고 말했다.
법만 스님은 노후수행마을 운영 경험을 바탕으로 교구차원의 수행마을 건립의 선결과제를 제시했다. 법만 스님은 “의지를 가지고 사업을 진행하게 되더라도 주지스님 교체와 승려노후수행관의 대표가 변경됨에 따라 재정지원 감소, 입주규정 변경 등의 문제가 발생할 수 있다”며 “운영주체와 사업 지속성 문제를 해결하기 위해서는 종단차원의 조례 및 규칙을 마련해야 한다”고 주장했다.
법만 스님은 종단의 구체적인 지원책 마련도 주문했다. 법만 스님은 “승려복지법과 동법 시행령에 운영비 일부를 지원한다는 내용이 명기돼 있지만 지원기준은 마련되지 않다”며 “종단분담금 일부를 감면해 승려노후수행관에 사용할 수 있도록 하는 등 종단차원의 지원이 필요하다”고 강조했다.
법만 스님은 이밖에도 ‘국가의 복지재원 활용’, ‘노스님 시봉스님에 대한 우대 법제화’ 등을 해결해야 할 과제로 꼽았다.
법만 스님은 “일부에서 승려노후 무용론을 주장하는데 노스님들의 안정적인 노후보장은 절집의 정의를 위해서라도 꼭 필요한 일”이라며 “노후보장이 전제되어야만 역량 있는 인물들의 출가가 늘고 사찰의 재정도 투명화 될 수 있을 것”이라고 말했다.
김규보 기자 kkb0202@beopbo.com
[법보신문 ‘세상을 바꾸는 불교의 힘’ ]