조계종 전국 승가대학이 기로에 섰다. ‘승가대학 운영기준에 관한 령’이 3월 1일부터 적용되기 때문이다. 학년 당 10명씩, 총 40명의 학인을 유지하지 못한 승가대학은 교육원의 재정지원을 받을 수 없다. 결국 승가대학원으로 전환하든지 아니면 사찰자체 재정충당으로 대학을 운영해야 한다. 우선 현 승가대학의 현실부터 짚어 보자.

현재 운영 중인 총 14개 승가대학이 교육원이 제시한 정원을 채울 수 있느냐 하면 아니다. 동국대와 중앙승가대, 기본선원으로 빠지는 것까지 감안하면 전 승가대학의 정원 충원은 불가능하다. 여기에 승가대학 입학 양극화 현상도 나타나고 있다. 일부 승가대학에는 20명에서 많게는 30명의 학인이 몰리지만 어느 승가대학 경우 정원은커녕 4, 5명 유치도 버겁다. 그러니 정원을 채우지 못하는 승가대학은 더욱 늘어날 수밖에 없다. 그렇다고 수수방관만 할 수도 없는 현실이다. 조계종 출가율은 계속 낮아지고 있기 때문이다.
 
교육원이 내린 처방은 가혹해 보이지만 일선 사찰이나 승가대학은 냉철하게 판단해야 한다. 출가율 저하에 따른 뾰족한 방법은 사실상 없다. 그러니 학인 수 감소는 명약관화한 일이다. 동국대와 중앙승가대학, 기본선원으로 향하는 학인들을 승가대학으로 돌릴 수 있는 묘책 또한 없다. 기본교육기관 선택은 학인 몫이기 때문이다.

물론 교육원이 제시한 정원이 너무 높다는 불만을 터뜨릴 수는 있다. 하지만 이 역시 설득력이 떨어진다. 학년 당 10명이 아닌 그 절반인 5명으로 한다 해서 근본 문제가 해결될 수 있는 것은 아니기 때문이다. 솔직히 학년 당 5명, 총 20명의 승가대학 운영이 제정지원 대비 효율성이 얼마나 있는지도 의문이다. 일선 사찰이 승가대학만을 고집할 이유는 없다고 본다. 교육원의 지원을 받으며 승가대학원을 운영할 경우 승가대학 보다 더 큰 인재를 양성할 수 있기 때문이다.

승가대학은 대 전환기를 맞이했다. 울력 최소화 공약이나 장학금, 승려복지지원금을 약속하는 승가대학의 행보는 방편이 아닌 ‘몸부림’처럼 보인다. 특화한 승가대학원 설립 원력을 세워 볼 때다.
 

[1232호 / 2014년 2월 12일자 / 법보신문 ‘세상을 바꾸는 불교의 힘’]
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