국립공원 도로에 둘러싸인 ‘섬’
그리하여 이제 먹고 사는 문제는 최소한 해결하였으며, 보다 나은 삶은 질의 추구하는 과정에 있다.
그러나, 산업화 과정의 부작용으로서 편리함을 추구하고, 황금만능주의가 팽배하여 모든 것을 돈으로 결정하려는 사고와 전국의 청정한 국토가 오염되어 이에 대한 대책이 시급하다는 점이다.
물론 80년대 이후 20여 년간 산업화과정에서 환경오염이 심각해진 대도시지역과 공단지역을 중심으로 한 사후처리대책이 마련되었으며, 현재까지도 환경관리의 주대상은 오염이 심화되었거나, 문제시되고 있는 지역이 중심이 되고 있는 실정이다.
그러나, 21세기에 들어선 입장에서 그리고, 우리나라의 경우와 같이 어느 정도의 경제규모가 갖추어진 입장에서는 오염된 지역위주의 환경관리보다는 오염이 아직 진행되지 않은 청정지역을 대상으로 한 사전예방적인 관리가 보다 효과적이라는 사실에 대하여 우리는 주목할 때가 된 것 같다.
그러한 관점에서 바라다 볼 때, 양호한 자연환경과 문화유적을 간직하고 있는 청정한 사찰지역은 이 시대의 환경보존을 위한 마지막 보루이다.
산사, 환경보존의 마지막 보루
그러나, 지방자치제도가 실시된 이후, 오히려 지자체의 입장에서 스스로의 자연을 지키고, 보존해야 할 입장에서 더 나아가 선도적인 개발을 추진하고 있다. 지켜야 할 곳을 오히려 관광지로 개발하여 세수원을 확보하려는 노력이 앞 다투어 일어나고 있다.
그런 과정에서 대부분 산지에 위치한 사찰지역의 수행환경이 훼손되어 크고 작은 사찰환경문제가 발생되고 있다. 이러한 추세는 앞으로도 계속될 것이기에 우려하는 바가 크다.
좁은 국토면적을 가지고 있는 국가적 현실에서 보면 국가적으로 자연성이 우수하다고 판단하여 지정된 국립공원, 도립공원 등 자연공원지역도 사방이 도로와 도시지역으로 둘러싸인 작은 섬과 같다.
지금 현재 지정된 면적조차도 생태계의 기능을 유지하기 위해서는 매우 미약한 입장에서 이곳을 다시 개발하고자 한다는 사실은 심각한 문제점이 있다.
그리고, 정부와 지자체에서 법정공원으로 지정한 것은 자연의 보존을 위하여 지정해 놓았는데, 이제 단순히 돈을 조금 더 벌고자 하는 목적에서 개발하려고 한다는 사실은 국가적으로 봐서도 창피한 일이고, 후손들에게도 바람직한 모습은 아니다.
이러한 실정에서 아직 오염이 진행되지 않은 청정지역에 위치하고 있는 사찰의 존재는 청정국토의 보존을 위해서 매우 큰 의미가 있다가 판단된다.
그것은 사찰이 이 시대가 진정으로 필요로 하는 미래지향적인 일을 선도할 수 있다는 사실이다. 청정지역의 마지막 보루로서 청정한 국토환경의 보존을 위한 역할을 담당하여야 하는 시대적 요청과 사명이 있기 때문이다.
정부-지자체, 보존지역 확대를
지난 1600년간 사찰은 산중에서 묵묵히 자연을 지키고, 그속에서 자연친화적인 삶을 살아왔듯이 과거와 현재, 그리고, 미래로 이어지는 삼세의 청정도량을 유지보존시켜야 주어야 한다는 점이다.
더불어서 정부와 지자체에서도 지켜야 할 곳은 지킬 줄 아는 여유와 기다림의 지혜를 보여 주어야 하며, 환경관리의 대상을 이제는 사후처방적인 오염심화지역보다는 사전예비적인 청정지역으로 관심을 제고시키고, 후손들에게 청정한 국토를 물려주어야 한다.
이병인(밀양대 교수)
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