“비구들이여! 길을 떠나라. 인간과 천신의 이익과 안락을 위하여 길을 떠나라.” 그 유명한 부처님 ‘전도선언’이다. 자타공인 한국불교 제1종단 조계종은 부처님의 이 당부를 어느 정도 실천하고 있는가?

한국토지공사 자료를 보자. 2002년부터 2005년까지 전국 13곳의 택지개발기구에 분양된 58개 종교용지 가운데 불교계는 딱 1곳이었다. ‘57대 1’이다. 전체 인구 중 절반에 이르는 사람들이 살고 있는 수도권으로 좁혀 보자. 조계종 불교사회연구소가 2011년 조사한 수도권 종교용지 공급현황을 보면 종교용지 192곳 중 기독교 분양필지는 89곳에 달했으나 불교 용지는 전무하다. ‘89대 0’이다. 이 수치에 대한 조계종의 책임이 어느 정도일지는 총무원과 중앙종회, 교구본사 스님들 스스로 충분히 가늠할 수 있으리라 본다.

조계종 총무원을 중심으로 한 일부 기관은 이 점에 주목하며 대책을 강구했다. 부동산 매각을 통해 발생하는 수익금을 신도시 포교 확대에 투자하자는 것인데 탁월한 선택이었다. 2010년 사찰부동산관리법까지 제정하지 않았나. 성과도 있었다. 총무원이 세종시 종교용지 분양에 적극 뛰어들을 수 있었던 것도 부동산 수익금을 적립해 놓고 있었기 때문이다.

그러나 신도시와 도심 포교 공백을 총무원이 홀로 메우는 건 불가능하다. 각 교구에서 발생하는 부동산 수익금의 80% 이상을 적립하고 있는 교구본사가 나서야 한다. 물론 각 교구본사의 단독행보도 녹록치 않다. 일부 교구본사는 30억원 정도를 적립하고 있지만, 1억원을 밑도는 교구본사도 적지 않다. 개별 교구본사 차원에서 종교용지와 그에 따른 기반 시설을 확보하는 데는 턱없이 부족한 게 현실이다. 그러다 보니 일부 교구본사들은 예산 투입을 차일피일 미루고 있고, 심지어 부동산 수익금을 다른 용도로 쓰는 곳도 있다. 해결책은 자명하다. 부동산 수익금을 한데 모아 신도시와 도심 포교에 집중 투자하는 것이다. 2년 내지 3년에 한 번씩이라도 50억원에서 100억원 대의 예산을 한 도시에 투입한다면 그 효과는 상상을 초월할 것이다.

총무원이 좌지우지 하자는 게 아니다. 총무원과, 중앙종회, 교구본사 주요 소임자로 구성된 특별위원회가 최종 결정하자는 것이다. 2014년 교세확장종단재원마련특위가 제시한 이 안건을 다시 검토해 보아야 한다. 이 안마저도 외면만 한다면 부동산 수익금은 교구본사의 쌈짓돈으로 전락할 게 뻔하다.

[1331호 / 2016년 2월 10일자 / 법보신문 ‘세상을 바꾸는 불교의 힘’]
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