7월27일을 전후로 세월호 인양 작업이 재개될 전망이다. 시민단체는 물론 종교계도 세월호의 조속한 인양을 기도하고 있다. 조계종 사회노동위는 올해 첫 폭염특보가 내려진 7월 둘째 주, 서울 광화문광장 세월호분향소 앞에서 ‘세월호의 온전하고 조속한 인양을 위한 72시간 연속 철야기도회’를 봉행했다. 체감온도 40도에 육박하는 살인적 더위 속에서도 3만배 철야정진은 끊어지지 않았다. 세월호와 함께 수면 아래로 가라앉은 넋을 위로하는 자리이자 세월호 참사의 진실 규명을 요구하는 외침의 자리이기도 했다. 그러나 정부는 세월호 참사 유가족과 종교계, 시민단체의 요구와는 완전히 다른 엉뚱한 길로 가고 있다.

7월20일 국회 농림축산식품해양수산위원회 소속 더불어민주당 위성곤 의원이 해양수산부로부터 받은 자료는 충격이었다. ‘선내 장애물로 인해 선체 훼손 없이 진입로 확보가 어렵다. 내부 수색은 위험한 작업으로, 작업자의 안전 확보와 추가적인 시신 훼손 방지를 위해 선체(여객실) 절단은 불가피하다.’ 해양수산부는 이틀 뒤인 22일 “선체 인양의 최우선 목표는 미수습자들을 수습하는 것”이라며 “이를 위해 어느 정도 선체 절단은 불가피하다는 결론을 내렸다”고 밝혔다.

선체 진입에 성공해도 내부 시설을 하나하나 뜯어내면서 작업을 해야 하기 때문에 선체 일부 절단은 불가피하다는 게 해수부의 설명이다. 또한 선체 일부를 잘라 내더라도 세월호 침몰 원인을 밝히는 데는 문제가 없다는 입장이다. 그렇다면 묻지 않을 수 없다. 선체 절단 결정에 따라 철거된 구조물과 절단된 선체는 어떤 식으로 보관보존 할 것인가? 그에 대한 대책은커녕 논의라도 해 보았는가?

침몰된 세월호는 참사 현장이다. 사고 원인을 규명하는 데 있어 현장을 최대한 보존해야 하는 건 상식이다. 정부 스스로 사고 현장을 훼손하겠다고 하는 건 납득할 수 없다. 세월호 참사 유가족들이 당초부터 절단 방식을 조건으로 내건 업체와는 협상조차 해서는 안 된다고 주장했던 사실을 벌써 망각했단 말인가?

세월호 참사 원인은 아직도 미궁 속에 갇혀 있다. 국정원의 세월호 개입, 해군기지로 가는 철근 등 세월호와 관련된 여러 의혹은 꼬리의 꼬리를 물고 불거져 나오고 있지만 규명조차 되지 않고 있다. 아울러 세월호 특조위의 활동 기간조차도 보장돼 있지 않은 현실이다. 이런 상황에서 심도 있는 논의도 없이 무조건 세월호를 절단해 인양하겠다고 하니 정부가 이 사건을 축소 은폐하려는 게 아니냐는 의혹의 눈길을 국민들이 보내는 것이다. 정부의 각성을 촉구한다.

[1353호 / 2016년 7월 27일자 / 법보신문 ‘세상을 바꾸는 불교의 힘’]
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