명진 스님 측 요청에 “거절 어려워”
조계종을 비방한 혐의로 제적의 징계를 받은 명진 스님이 돌연 단식을 진행하면서 혼란이 커지고 있는 가운데 시민사회단체 회원 1000명이 명진 스님의 제적철회를 촉구했다. 그러나 이들 가운데에는 명진 스님의 징계사유와 과정, 조계종의 징계절차에 대해 제대로 파악도 않은 채 명진 스님 측 요청에 의해 동참한 것으로 알려져 신뢰성이 떨어진다는 지적이 나온다.
시민사회단체 1000인 선언단은 8월23일 서울 우정국 단식농성장 앞에서 기자회견을 열었다. 기자회견에는 백기완 통일문제연구소장, 한승헌 변호사, 정연순 민주사회를 위한 변호사모임 회장, 최종진 전국민주노동조합총연맹 위원장 직무대행, 김영호 전국농민회총연맹 의장, 박석운 한국진보연대 공동대표, 박래군 인권재단 사람 상임이사, 세월호 유가족 정부자씨, 용산참사 유가족 전재숙씨 등 60여명이 참석했다.
이들은 기자회견문에서 “백기완·함세웅 신부 등 그동안 우리사회의 민주화를 위해 싸워온 원로인사들이 명진 스님 제적 철회를 위한 원로모임을 만들어 문제해결에 나섰다”며 “1000인 선언단은 불교계 적폐청산 모임과 연대해 조계종 적폐청산 운동에 함께할 것을 결의한다”고 주장했다.
그러나 이날 연대발언에서는 “불교를 잘 알지는 못하지만…”이라고 말하는 사람들이 있는가 하면 익명을 요구한 참가자는 법보신문 기자에게 “명진 스님 측이 요청하고 인연 관계가 있어서 거절하기 어려워 참여하게 됐다”고 털어놓기도 했다. 실제 법보신문과 통화가 된 동참자들 중에는 명진 스님의 징계 사유를 비롯해 명진 스님이 조사와 징계심사 과정에 시종일관 불참했다는 사실을 알지 못하거나 선언단 대변인에게 문의하라는 말만 되풀이 하는 이들도 있었다.
명진 스님은 조계종 종정스님을 비롯해 집행부 스님들을 겨냥해 근거 없는 비방을 쏟아낸 혐의로 징계됐다. 특히 명진 스님은 각종 언론과의 인터뷰와 법회 등을 통해 종단 스님들을 향해 “창녀보다 못하다” “똥 냄새 풍기는 집단” “권력의 사냥개” 등등 세간 사람들도 쉽게 입에 담지 않을 말을 쏟아냈다. 비단 불교뿐 아니라 어떤 종교계에서도 자신이 속한 종교의 대표자를 향해 이토록 심한 말을 쏟아낼 수 있는지 유래를 찾기 어렵다는 비판이 나왔다.
이로 인해 조계종 호법부는 조사에 착수했지만, 명진 스님은 스스로 조사를 거부했다. 또 사회의 법원에 해당되는 호계원 심판에도 스스로 불참하면서 징계가 확정됐다. 그럼에도 이런 정황을 제대로 파악조차 않고 무조건 명진 스님의 징계철회를 주장하는 것은 조계종의 자체규율인 종헌종법을 인정하지 않겠다는 뜻으로 비춰져 지나친 내정간섭이라는 비판이 나온다.
또 이날 선언단 동참자 중에는 쌍용차, 세월호 등과 관련해 조계종의 활동 자체를 부정하고 종단을 적폐로 간주하는 발언도 이어졌다. 하지만 조계종은 쌍용차 사태와 관련해 2012년부터 서울 대한문 앞에서 쌍용차 희생자 분향소를 마련하고 매일 1000배씩 100일간 진행하고 이후에도 매달 2차례씩 법회를 열었다.
뿐만 아니라 세월호 참사가 벌어졌을 때 조계종 총무원장 자승 스님이 현장을 방문하고 조계종 스님들도 32일간 단식과 순례 등을 통해 진상규명을 요구했던 사실들은 아랑곳없이 당사자들까지 조계종을 신랄하게 비판해 눈길을 끌었다. 특히 2015년 한상균 민주노총 위원장이 조계사로 피신했을 때 경찰이 경내에 공권력을 투입하면서 종무원들이 물리적 충돌을 감수하며 한 위원장을 지키려 했음에도 “조계종이 한상균 위원장을 내쳤다” 등 조계종을 적폐집단 취급해 눈살을 찌푸리게 했다.
쌍용차 사태 및 세월호 진상규명에 꾸준히 참여했던 조계종 사노위 관계자는 “지금껏 사회적 약자들의 아픔이 있는 곳에 가서 함께 기도하고 해결을 위해 노력했던 것이 누가 알아주기를 바랐던 것은 아니다”라며 “그렇지만 이렇게까지 노골적으로 왜곡하는 데는 씁쓸함을 지울 수 없다”고 말했다.
한편 양기환 대변인은 서명인 동참 과정 등에 대해 물었으나 “자신으로 일원화 돼있는 것은 맞으나 법보신문의 인터뷰에 응하지 않겠다”며 또 다시 취재를 거부했다.
조장희 기자 banya@beopbo.com
[1405호 / 2017년 8월 30일자 / 법보신문 ‘세상을 바꾸는 불교의 힘’]
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